李延年与李玉堂都是黄埔一期出身，又都是山东广饶人，现在又在同一军**事，多年相处下来，彼此间几乎是无话不谈。前方战事令人闷气，驻地又邻近鲁南🏗，两人私下里自然少不了关于护卫军和民众党的话题。
“汤司令已经说了，不光韩德勤要撤，我们随后也要撤。说是让🚯🖵北上日军去和护卫军互掐，好减轻五战区的压力。这主意据说是‘小诸葛’出的，委员长已经同意了。”第2军军长兼第9师师长李延年说的似乎漫不经心，😧🃳但却难掩心中的失落，“都打到这份儿上了，还是只想着🌡算计。大家都是中国人，为什么就不能一致对外呢？”
李玉堂比李延年大了几岁，加上相貌有些对不起观众，因而虽才能不错，但他经历的人情世故和挫折却不少，闻言之后，便回道：“民众党所坚持的理念与我们奉行的有很大区别，特别是这些年，我们这边🜹🕼不少人只把三民主义挂在嘴边上，完全忽略了底层民众的艰难，这两党之间的差异也就愈发突出。在加上对外问题上的严重分歧，你说，这怎么能一致？”
叹了口气后，李玉堂又🝱🎿道：“前些天，老家来信了，说护卫军虽然征收了我家的一些田地，却也在减免店铺商税等方面给了补偿。无地、少地民众获得了土地，而没有血债的地主乡绅又能得到补偿，这种做法可比**更得人心。再回头看看我们这边，韩德勤有两军四师，我们二十军团有五个军十一个师，这么庞大的兵力放着小鬼子一个旅团不打，却要想法赚护卫军出手。这样下去，我们只能越来越失去民心，我真不知道上面那些人是怎么想的！”
“瑶阶兄，这话也就咱们私下说说，对外可千万要慎言！”李延年提醒之后，又道，“老家那边的情况我也接了信，不管怎么说，民众党和护卫军的举措称得上仁义。可我们现在的位置决定了不能任意行事，🛦身不由己啊！”
顿了一下，李延年又感叹道：“我们军团虽然兵力不少，可李、白两位长官却留了三个军放在微山湖以南的徐州周边地带，运河往东的陇海线上只有两个军三个师。凭心而论，我们是能打败小鬼子101旅团，可上面有命令，我们还能抗命不成🐸🄩⛺？总不能真学谷良民吧？”
“现在倒不至于抗命，也用不着学谷良民，可🗹☿我🆏🎨📫们总要尽一个中国人的良心！”李玉堂哼了一声，👍🇦🚯又道，“护卫军占据了山东大部，虽然老家被征收了一些田地，可总比在小鬼子的刺刀下当亡国奴强得多！不冲别的，就冲护卫军保全家乡父老这一点，我们也应该出点力！”
李延年吃了一惊，连忙说道：“瑶阶兄，你可千万🍃别🟔🜵🆜乱来！万一出了问题，可不是你我两个人的事，会连累全军数万弟兄的！”
“放心，没把握的事情我不会干，更不会违犯军纪！你拭目以待就是了！”李玉堂笑了笑，目光中透露着一种别🃏🖯🖇样的光彩。
……
对于部队中官兵们的不良反应，李宗仁、白崇禧虽然事先已经预料到一些，但却没想到韩德勤这个蹩脚的演员把戏给演砸了。明明李、白等人下的命令是“逐次抵抗后，再行撤退”，可到韩德勤那里却变成了“接触后就退”，这其间的差异不言而喻。一些消息灵通的报社在得知韩德勤部一退再退的表现后，已将其比作韩复榘第二，并呼吁国民🁇🃫🚰政府依照韩复榘旧例，严惩不战而退的韩德勤！
看了看来自孙连🗘仲部、汤恩伯部，以及韩德勤部57军的🛠🝮情况报告，还有那几份呼吁严惩韩德勤的报纸，李宗仁有些无奈地叹道：“🄴这就是无法言说的烦恼啊！”
“司令，苏北方向的情况一时不会有大的变化，可鲁西南那边却不可忽视。要不，我去孙连仲那里和他们的军长、师长们好好说说？”参谋长徐祖贻请缨道，“这边有白长官协助司令，我离开几天应该没问题的。”
李宗仁思量了一会儿，点头说道：“那就辛苦燕谋了。你到孙连仲那里后，可召集作战会议，有选择的把战区的意图向军长、师长们透露一下。要他们明白，这是中央和我战区力量不足的情况下，不得已的选择！要大家着眼于抗战的🗈🙬大局！”
李宗仁和白崇禧一边指挥部队抗击日军两大重兵🆏🎨📫集团，一边还要消除杂牌们那纷乱😭的心思，同时还要注意护卫军的动静，分心多用之下忙得不可🝉开交。
护卫军这边，则随着1🝱🎿01旅团的进逼，以及五战区苏北部队的节节败退，在4月23日举行战前会议，为出兵苏北做最后的准备。
为了能尽快的控制运🇿🞗河以东、淮河以北的苏北地区，谷海川命令护卫军余德海部的第四集团军承担此次南下作战任务；护卫军第一集团军江斌部调到临城与峄县之间，既可随时南下增援第四集团军，又可与第三集团军过河进入鲁西南。至于第四集团军南下后的鲁东南防区，则由大珠山守备旅及刚组建不久的临沂警备旅接防。
此外，护卫军空军要配合地面部队作战，并打击日军空中力量，其他几个集团🎐军将在原有防区保持警戒。
确定了兵力上的总体布置后，谷海川及护卫军总部负责🜅人员又当面🛻向余德海、徐海堂等人布置作战任务。
“部队进兵路线有两条，一是由郯城红花埠，向南到新安，接着沿陇海线向东直达东海，再转而沿赣榆至南通的汽车公路推进到淮河北岸；二是从台儿庄出发南下，沿汴唐、八义集、土山、窑湾至运河东岸公路，再由公路南下直至淮阴。”参谋长孙观涛指点着沙盘说道，“这其间🅀，对于101旅团的作战我用不着多说，只强调一点，要的是歼灭战！
与歼灭日军相比，我🇿🞗军占据苏北的行动同样重要！这其中，🞆👼必须将台儿庄至陇海线上赵墩间的铁路线控制住！这条铁路关系到我军能否尽快掌控苏北，绝不容忽视！
为此，由台儿庄南下的部队，必须在汴唐、八义集、土山🛠🝮、窑湾一线构筑向西的防御工事，警惕五战🍏区李宗仁部！”
众所周知，徐州是陇海铁路与津浦铁路的交汇枢纽，但在后世很多人却不知道，津浦铁路，确切地说应当是津浦铁路支🌤线，与陇海铁路之间还曾有另一条连接线路——临（城）赵（墩）铁路。
在原本历史上，台儿庄战役前，从津浦线上的临城，经由鲁南的枣庄、台儿庄，到苏北邳县境内的赵墩，是有铁路与陇海线连接的。这条铁路是原枣庄中兴公司在清末和🜞民国年间分两次建成的。
几乎是在晚清政府修建津浦铁路的同时，枣庄中兴公司自筹资金修建了从津浦线上临城通往运河岸边台儿庄的铁路，并在1912年通车。在1923年徐州至海州大浦近两百公里的东陇海铁路竣工后，中兴公司为了加快自身发展就一直筹谋建设通向陇海线的铁路。