义阳蛮的张昌瞅准机会，拉了五千人准备搞事情。
正好荆州要调兵去讨伐李流，那些流民都不想去大老远打仗，可朝廷诏书一个劲儿地催，根本不给人喘气的机会。
张昌刚开始收了石冰，石冰带着五千人投降，张昌就让他当前锋去攻打扬州。扬州刺史陈徽赶紧调兵迎战，结果被打得屁滚尿流，士兵们撒腿就跑。
陈徽没办法，带着几百个亲信灰溜溜地逃走了，就这么着，各个郡都被张昌占领。
江州、武陵、零陵、豫章、武昌这些地方的州郡，全被张昌给攻破了。
张昌自己任命官员，可这些人全是些鸡鸣狗盗之徒，整天就知道抢劫。
刘弘得知后吓了一跳，赶忙派陶侃带着三万人马去收拾张昌。
陶侃带着军队到了竟陵，就赶着士兵出战。
张昌也带兵来抵抗，两边摆好阵势。陶侃亲自出阵，扯着嗓子大骂：
“张昌你个反贼，吃了熊心豹子胆了，竟敢造反？”
张昌一听，火冒三丈，提着刀就砍过去。陶侃拿枪迎战，两人在阵前大战二十多个回合。
张昌渐渐体力不支，打不过了，赶紧骑马就跑。
陶侃指挥军队追杀，把张昌打得大败，张昌逃到下隽山去了。
他手下的人一看这情况，都乖乖投降了陶侃，就剩石冰还占着临淮。
陶侃从小家里穷，还没了爹，后来在郡里当都邮。
长沙太守方嗣见了他，觉得这小子不一般，还让自己儿子跟陶侃结交。
后来陶侃被推举为孝廉，到了洛阳，郎中令杨晫把他推荐给顾荣，陶侃这才出了名。
这次打败张昌后，刘弘对他说：
“我以前给羊公当参军的时候，羊公说我以后能坐到他那个位置，现在看来，你以后肯定能接我的班！”
当时荆州好多官职都空缺着，刘弘就请求朝廷让他选人补上，朝廷同意了。
刘弘论功行赏，量才任用，大家都觉得他特别公正。
他上表推荐皮初当襄阳太守，结果朝廷讨论说皮初威望不够，想让刘弘的女婿夏侯陟去补这个缺。
刘弘一听就不乐意了，直接发文说：
“治理一个地方，得一心为这个地方考虑。要是非得用亲戚才行，那荆州十个郡，我上哪儿找十个女婿来当官啊？”
然后又上表说：“任用亲戚这种事儿，不能乱搞。皮初立了功，得先奖赏他。”