姜念并未即刻作答，而是徐徐端起书案上的青瓷茶盏，一边慢条斯理地呷着茶，一边打量着薛姨妈与薛宝钗。
薛姨妈只觉如芒在背。
薛宝钗则低垂螓首，长睫毛轻颤。
过了一会子，薛姨妈见姜念还在一边呷茶一边打量，她面颊发烫，道：“姜大爷，求你帮一帮，可好？”
姜念这才徐徐放下青瓷茶盏，青瓷茶盏与书案相触碰，发出清脆一声响。他目光如刀，直刺薛姨妈：“你竟还有脸来求我这种事？不觉得荒唐可笑么？”
薛姨妈慌忙低下头，她那张保养得宜的面颊很快涨红。
窗外有风吹入，吹动了窗帘，却吹不散薛姨妈、薛宝钗的羞愧。
薛姨妈竟是不禁啜泣起来，她抬起泪眼看着姜念：“我也知此番求你荒唐可笑，但……但我薛家不能没了皇商的招牌，若这招牌没了，我薛家前途实在堪忧，我丈夫……宝丫头她爹在九泉之下如何能瞑目？我也实在是愧对他，愧对薛家的先祖！你帮我薛家保住皇商之位，我必有厚报。银子……哪怕给你三万两都成，若嫌少还可加的！”
姜念神色漠然，语气平静：“我不缺银钱。”
薛姨妈瞥了一眼身旁低眉敛目、默不作声的薛宝钗，咬了咬牙，又道：“那……求你念在宝丫头的份上帮一帮，可好？”
姜念唇角微扬：“薛姑娘已许我为妾，可你要违背许妾文约，请王子腾来大闹了一场，如今你还有脸说这话儿？纵然你不觉羞愧，目下站在你身边的薛姑娘，想必已是羞愧难当了吧！”
薛姨妈转头看向薛宝钗，见薛宝钗已湿润了眼眶。
姜念凝视着薛姨妈，故意温声问道：“你只想保住薛家的皇商之位，难道就不想保住王子腾的京营节度使之位？”
薛姨妈顿了顿，赧然道：“若能保住我薛家的皇商之位，已是感激不尽了，不敢奢求还能保住我兄长的京营节度使之位。若……若你也能帮着保住京营节度使之位，自然更感激，我兄长也必会对你感恩厚报。”
姜念不禁哂笑一声，道：“未料到你的面皮竟如此之厚！”
薛姨妈被姜念这般直言讥讽，脸上火辣辣的，又低下了头。
正当此时，隔壁秦家忽然传来一阵凄厉的哭丧声。因书房窗户开着，门也开着，那悲泣之声清晰可闻，薛姨妈与薛宝钗皆听得真切。
薛姨妈面色骤变，心中顿时涌起一股做贼心虚之感。她深知秦业之死，自己难辞其咎，此刻那哭丧声听在耳中，令她脊背发凉。
姜念故意对薛姨妈道：“隔壁有人在为被你害死的秦老爷哭丧。”
薛姨妈闻言，愈发惶恐，觉得那哭丧声愈发瘆人，仿佛冤魂在耳畔低语。她颤声辩解：“我……我虽有错，倒也不算是我害死的……”
姜念神色陡然一肃，目光直逼薛姨妈，斥道：“你生于王家，嫁入薛家，皆是豪门望族，何以竟如此愚蠢？”
“愚蠢”二字，如利刃般刺入薛姨妈耳中，也割入她心间。她恍惚间忆起，多年前丈夫在世时，也曾这般斥骂过她。然而那已是久远之事，自丈夫离世后，再未有人当面骂她“愚蠢”。即便是兄长王子腾，也未曾如此。
而现在，她竟被姜念这个年仅十五岁的哥儿如此斥骂，不禁恼怒，恨不得立时夺门而出，可一念及皇商之位，只得强自按捺。
姜念继续逼视薛姨妈，语气冷冽：“昨日我请来忠怡亲王解围，镇压王子腾，忠怡亲王更将此事陈奏圣上，圣上又禀了太上皇，二圣皆怒，下旨惩处。如此情形下，你竟来求我保住你薛家的皇商之位，甚至妄想我保住王子腾的京营节度使之位。你这般行径，难道不是愚蠢？我若应了你，岂非与你一般愚蠢？你以为我能办成这等事？”
薛姨妈的脸色由红转白，又由白转青。