王承恩见了奏章，冷笑一声，也不打开，径往乾清宫，恰逢崇祯帝正在批阅🏡🛥兵部奏👐章。帝得知李自成、张献忠、唐海等流贼大肆劫掠中原，而官军却节节败退，不禁大为光火，拍桌骂道：“废物。”王承恩见了，劝道：“皇上且息雷霆之怒，朝廷虽然暂时失利，但终究占据优势，臣举一人，可破贼寇。”崇祯帝大喜：“卿举何人？”王承恩道：“孙传庭深谙兵法，颇有谋略，他曾一战克敌，擒获贼首高迎祥，三年前因遭杨嗣昌陷害，现在狱中待审。皇上若能重启此人，🌡令他带兵剿贼，大事可成。”帝大喜：“对，朕怎么将他忘了。”
崇祯帝当即传旨，释放孙传🍵庭，命立即进宫面圣。王承恩奏道：“曹印有奏章一份，请示兵马司酷刑逼死南海子百姓一案该如何处置。”帝道：“朕已命他为主审📒🚑官，他依律而行就是，怎么又来烦朕？”王承恩道:“臣这就传皇上口谕给他，🔊⚢令他依律断案，不可姑息凶手。”王承恩说完，徐徐退出。
曹印本想着皇上看了奏章后能发现此案疑点，下旨赦免四荆，不曾想盼来的口谕却是叫自己依律而🔘🀽🂎断，不得已，只好开堂公审。将一干人犯拘押到堂后，着王会聪、陈译、史明波、杨檬、荆悝、荆鞅、荆斯、荆非依次💾招供⛌😽画押，判道：
犯人王🛟会聪、陈译、史明波、杨檬四人身为兵马司官吏，本当依律讯问人凡，以彰王法，四犯却滥用酷刑，逼死良民，以罪当诛。犯人荆悝、荆鞅、荆斯、荆非四人身为官差，错捕百姓，不听申辩，强行移送兵马司，其🍍罪不赦。犯人曹印身为朝廷命官，眼见四荆捕盗，未加细究，怂恿将人移送有司🄋，致使诬陷良民，亦有失察之罪。本官以《大明律**罪犯条例》之律例，判王会聪、陈译、史明波、杨檬斩刑。以《大明律职官犯条例》之律例，判荆悝、荆鞅、荆斯、荆非斩刑，判曹印徒七年。
下完判词，曹印令衙役将自己带上枷🔅♴锁，衙役大惊失色，不知所措，曹印道：“诸位有所不知，当时四荆抓捕赵四儿、李可、李琅、禹丰后被我撞见，我简单询问了几句，即让四荆将人犯押往兵马司受审，身为朝廷捕盗命官，疏忽大意，当受责罚。”
荆悝争辩道：“此事怪我四人未加细查捕错了好人，与恩师无关。”荆鞅道：“恩师碰见时，我们已抓了人，正准备送往有司，恩师何罪只有？”荆斯哀求道：“大明尚需恩😼📘师行法强国，恩师不可自陷🜨🄪🀚囵圄！”荆非提醒道：“皇上对恩师寄予厚望，🙢天下百姓对恩师殷殷期盼，恩师三思。”
曹印道：“我之过失，我心知之，你四人勿须再言。”又走向衙役，边走边道：“有人指责我大明律法律民不律官，律贱不律贵，律贫不律🚠🔲富，曹印今日推卸责任，岂不是正好验证了此流言？”到了衙役跟前，曹印脱下官帽官袍，🔬🃯跪下道：“请上枷。”
几个衙役相互望望，平日里都知道曹印行法一丝不苟，可今日他自己将自己判了刑，众人还是吃惊不小。曹印🚒💲🕴再催道：“你等要徇私枉法，陷曹印于小人？”衙役们再才战战兢兢地给曹印上了枷。
荆🎥📊🙍悝道：“恩师，依我大明律法，七品以上官员犯案，须报御批。且八议中有‘议贤’之论，光宗皇帝称恩师和王常月、罗空、方青为四贤，今日恩师虽自判徒刑，亦不可入大牢🗕，须待朝廷‘议贤’后方能定夺。”
忽闻一人哈哈大笑而至：“说得好，曹大人又是七品以上官员，又属‘议贤’之列，今虽有罪，也当戴罪履行公务。”众人一看，原来是大理寺卿秦诚🙬🍚🈭踏步而来。秦诚笑道：“此案既已定下，🔥🂲还请曹大人即刻行刑，至于曹大人之罪，我们大理寺自会择日上奏皇上，是赦是准，俱凭圣意。”
听了秦诚的话，曹印愕然，四荆不语，独王会聪、陈译、史明波、杨檬哭诉道：“秦大人何故绝情如此，岂不容我众人与妻儿话别一二？”秦诚故作为难状道：“非我无情，实乃为曹大人声誉做想，世人都知道曹大人执法如山⚨📻，今既已定罪判刑，却不立即执行，拖延下去岂不引人非议？世人必定会说：‘曹印如此迁延时日，乃等待皇上开恩特赦，他向来行法果断决绝，今轮到自己的爱徒了，也枉法徇私，真虚伪小人也！’”
四荆听了大惊，荆悝急道：“犯官认罪伏法，请恩师即刻行刑！”荆鞅道：“我兄弟四人跟随恩师乃三生有幸，今日死去，无牵无挂，恩师不必犹豫。”荆斯道：“今日之事乃奸🗕人所为，恩师若如迟缓，只怕有人会在皇上面前再进谗言。”♉荆非催道：“望恩师速斩我等八人。”
看了看哭作一团的王会聪、陈译、史明波、杨檬，又看了看阴森冷酷的秦诚，曹印心知他是公报私仇而来，虽🚒💲🕴有满腔怒火，却又发作不得，毕竟大理寺的职责是审录天下刑名。思来想去，最终只得咬牙道：“行刑。”
菜市口刑场上，曹印身为监斩官，戴着枷锁端坐在案桌后面，脸色凝重。秦诚坐在侧首，一脸的奸笑。大小官差、锦衣卫旗慰、刽子手五百余人将刑场映衬得阴森森的，再加上一阵阵秋风呼呼吹来，让人倍觉凄🞻🙓凉。
数以千计的百姓听说曹印以戴罪之身，将自己的四个爱徒判了斩刑，都争相来观，有的惋惜，有的哀叹，有的骂他愚蠢，有的赞他清廉。王风、王雨兄弟俩受唐海之命🖎👟前来京师刺探朝廷军情民意，恰好听闻此事，也赶过来看热闹。
“曹印疯了，四荆是他徒弟，就因误抓了好人，竟要与🆢👌行凶杀人的酷吏同领🏡🛥死罪？”王雨悄悄地咕哝着。
王风道：“你我⛂🗨不懂律🅢🈒法，看曹大人那脸色，他定是🄛迫不得已。”
王雨道：“什么迫不得已，此人🂫👮为了标榜自己为官公允，竟然毫无人性，亏大哥时常赞他。”
王风道：“曹大人和唐大哥都是大仁大义，大公大📿♂🅡正之人，你休以小人之心度之。”
忽听一人高唱：“赐酒……”放眼望去，见一⛠🛶♐大汉端着酒坛，另一汉子提着竹篮，从篮里取出八个碗依次放在八个犯人面前，王会聪、陈译、史明波、杨檬跪在地上，吓得人都软了去，哪里还端得起酒碗。荆家四兄弟虽也是跪着，却昂首挺胸，毫无惧色。
曹印见爱徒沦落到这般地步，不禁心如刀绞，想着当年相识相知的往🖵事，忍不住悲泪涔涔。四荆见了，俱笑道：“恩师切莫📔🚠悲伤，🚝🔗徒儿今生无憾！”说罢，四人伏地三拜。
秦诚见曹印迟迟不忍行刑，心怕出了意外，急催促道：“曹大人，是时候了。”见曹印🞩🖵🗁不语，🐱🃥🙺秦诚冷冷地复催：“曹大人犹豫不决，难不成想袒护爱徒？”
四荆见恩师为难，相互看了看，各自会意。
荆魁端起酒碗一饮而尽，高吟：
一生光明耀九州，满腔正气撼风云。