内乱平定，大业告成之后，武帝将目光聚向北境，谋划北上，夺回北方的重要门户朔恒燕🎭等🞕地，不料北伐出兵路上，旧伤复发，卧病不起，🝾🐱🃨计划就此折戟。
武帝于数年后驾崩，太子继位，是为明帝。
明帝为太子时，固然在弟兄当中显得平庸，但自小宽厚有德，继位是人☧🁮🉈心所向。偏他在位的那几年👂🆀🌟，先是天灾不断，后又出现皇子之乱，明帝心力交瘁，北方失地亦是无力兼顾，去年，亦病重而去，十二岁⛔🚊👭的皇子戬，奉上嗣大位，成为了大魏的第三代君主，次年，也就是今年，改年号为天和，便是当今之少帝。
少帝尚未成年，不能亲政，明帝去年临终前，指自🀿🀿己的三弟祁王为摄政亲王，将少帝托付给他和另外一位辅政。
樊敬虽🙣🌋♈多年驻🜾🇴边，但隐约也知，现如今的⚿🗊🙺朝堂有些微妙。
祁王早年封安乐王，母家高贵，圣武皇帝在时，钟爱此子，缠绵病榻之际，还曾派他代自己到北境巡边犒军。当日，那位少年安乐王的风采，令樊敬🍨💡印象深刻，虽过去了多年，当时情景，依然历历在目。但，言及摄政，🈀🈀以他的资历和年纪，恐怕未必人人心服。
早些年，朝廷重点不在北境，守边二十余载的姜祖望，也就被人遗忘🕳，但这几年，随着北境问题日益凸显，他📳🞼🙜自然重获关注。以他如今的声望，🞿🙸这个时间，摄政王择其女为妃，目的显而易见。
姜祖望默然。
樊敬忙告罪：“大将军勿怪，实在是——”
他一时也不知该说什么才好。
“🐇♚🈹好在……好在摄政王……才俊🎱🔺，和将军……堪称良配……”
最后，他只好这么喃喃说道，连自己也觉，这🖉🐮话实是软弱无力。
姜祖望摆🛳☹了摆手：“你长年在她身边，她和你或👙🉐比我还亲。她🁂🃁可能去了哪里？”
樊敬立刻替姜含元辩白：“将军自小稳重干练，不会出事的，大将军尽管放心。或是一时没想通，自己去散心吧。她这次本就是要去云😲落城的，或是又去了那里？”
姜祖望眉头紧锁🎐🐐⚥：“我没想到含元对这事的反应如此之大。怪我疏忽了。你即刻带几个人再去云落城看看。”
“遵命！”
樊敬匆匆离去。姜祖望独自出神良久，忽然咳🖉🐮嗽起来，面露痛楚之色，手⛗🚢扶住了案角，慢慢地坐了回去，神色萎顿。
半个月后，这日，十月乙亥，🔦🂻秋高气爽，京城西郊皇家护国寺，迎来了特殊的一天。
禁军将军刘向昨日便清完寺院，驱走一切闲杂🖉🐮人等，今日一大早，又亲自统领五百🐡🁖🅯禁卫来到这🇿里，布在寺院前后以及周围。
论戒备之森严，连只苍蝇，也休想越墙。
之所以如此慎重，是因👡今日乃当今少帝母后兰太后的寿辰。太后倡简抑奢，又笃信神佛，是护国寺的供养人，是以护国寺替她绘制了一副壁🝾🐱🃨画，以表贺寿。
今🐇♚🈹日，太🛳☹后带着少帝以及伴驾来此，为壁画揭盖。
不但如此，同行还有🎩📴以摄政👒王为首的诸王百官。此刻，一众人等虽已入☧🁮🉈寺，刘向依然不敢有半分懈怠。
内外各处早安排妥当，但趁了个空，刘向还是亲自出来，又巡查了一遍前⛗🚢后，见确实没有纰漏🇿，这才放了心。
他在寺院后门外匆匆叮嘱了句手下，正要入内听值，忽见对面山路🙶🎻的尽头走来一人，那人青衣皂靴，头戴斗笠，因笠檐压得低，加上🚓未到近处，一时也看不清脸，但从身形判断，年纪应当不大。