寝殿内，几盏宫灯散发着昏黄的光，摇曳的灯光在地上投下斑驳的影子，抬眼望去，只见淑贵妃正悠然自得地坐在主位上假寐，见她进来，才微微睁开双眸，声音里透着慵懒：“皇上突然驾临湘雅宫，也不知几时方能归来。”
方海棠赶忙微微颔首，恭敬说道：“妾全凭娘娘差遣。”
“今夜，你便去淑娴宫门口候着吧。”
淑贵妃语调平淡，仿若只是吩咐了一件微不足道的小事。
“是！妾遵命！”
方海棠乖巧回应。
淑贵妃对白日之事绝口不提，这反倒让方海棠内心的不安如野草般疯长。
不过，去门口站着也好，至少能暂且躲过这一夜，她正欲转身告退，却又听到淑贵妃的声音传来：“这般着急是作甚？”
方海棠心中警铃大作，急忙转过身，“扑通”一声跪倒在地：“请娘娘恕罪，妾知错了！”
“快起来吧，这般跪着，若是弄脏了衣裳，日后还如何伺候皇上？”
“妾不敢！”方海棠的声音隐隐带着一丝颤抖，仿若秋风中的落叶。
“你不敢？哼，本宫瞧着，你胆子可大得很呐！”
“妾不敢！求娘娘再给妾一次机会！妾再也不敢了！”
方海棠拼命摇头，矢口否认。
“机会？”
淑贵妃缓缓起身，款步走下主位，停在方海棠身前，居高临下地凝视着她。
而后，缓缓伸出手，那精致修长的指甲轻轻勾起方海棠的下巴，指甲缓缓从她那吹弹可破的脸颊上划过，方海棠只觉一阵寒意袭来，却不敢有丝毫动弹，甚至不敢抬头，只能屏气凝神，静静聆听。
此时，寝殿内安静得只能听到两人轻微的呼吸声，那昏黄的灯光在这一刻仿佛也凝固了。
“本宫可以给你机会。”
方海棠先是一愣，随后缓缓抬眼，眼中满是难以置信：“真……真的？”
“自然是真的！本宫向来说一不二！”
方海棠眼中顿时溢满感激，声音颤抖着，带着难以抑制的激动：“妾多谢娘娘恩典！娘娘万福！”
“你该谢的，是你娘！”
“我娘？”方海棠满脸疑惑。
淑贵妃嘴角勾起一抹嘲讽的弧度，接过宋嬷嬷呈上的信件，随手扔在方海棠身上：“拿着吧，仔细瞧瞧！莫要再行差踏错，辜负了你娘用性命为你换来的机会！”