案几周围，监考官们正像觅食的鸽群般，将一位身着儒衫的青年团团围住。
此人正是八贤王秦羽，彼时他双眉微蹙，一手执笔，正伏案作答，举止闲定，气度潇洒，仿佛将众人的注视当作虚无。
“殿下，恕下官直言，这等科举大考，何须可笑的‘标准答案’？策论原为文人挥毫，思绪纵横之地，拘于一隅，岂非扼杀才情？”
一位花白胡须的年长考官拱手发难，语气中带着几分不屑。
秦羽却并不理会，手中笔尖如走龙蛇，“唰唰”几声，纸上已有两个端正的答案。
他这才轻轻搁笔，放眼环顾四周，唇角泛起一抹略带玩味的笑容，道：“诸位对‘标准答案’需有误解。”
“试问，池中漏水之题，塔高几何之问，难道还需千言万语地作道德文章？若连此等理实之学皆答不出，试问他日治国又如何胜任精密政务？”
闻言，一众考官面面相觑，场面短暂陷入寂静。
半晌之后，又有一位年轻考官抱拳出列，面露几分局促之色：“殿下所言诚然有理，但这些题目是否过于匪夷所思？”
“依下官看，这格物理学…在乡野眼中，尚属奇事，恐怕叫寒窗苦读之士无所适从，不大妥当啊。”
秦羽不急不缓地抿了一口清茶，淡淡几字脱口而出：“格物之学，乃天下兴盛之本，岂容束之高阁？”
他语气虽轻，四座却如雷过顶。稍年长些的考官皱眉深思，旁边的年轻人更是一副不敢吭声的模样。
而此时，较年长的花须考官沉声拂袖，语带不满道：“格物兴盛，也非一朝一夕。但科举制度传承百载，与儒道经典密切相连。”
“殿下当知，若以此格物论成败，十大纲常，清浊以分的根基，岂不动摇？”
秦羽闻言顿住，眼中精光闪过，忽而笑道：“林大人所言谬矣。格物非为推翻纲常，而乃补短板，使得治学更精、治国更易。”
“大人可敢于百万百姓中问，水磨厂事精算之学，为何能令百姓皆口碑载道？”
林考官哑然，却不得不承认秦羽之辩无人可轻易反驳；冷汗浸湿后背，但嘴角仍下意识辩诘：“那…殿下是否对其余答题文章亦有…‘答案’？”
秦羽轻笑摇了摇头，随即略显慵懒地说道：“策论之题自有主观性，但‘答案’何在？并非死板的句点，而是能切中关键。”
说罢，他顺手提起一张卷宗，用朱笔圈点其中几句话，“譬如此卷，虽艰涩失趣、离题万里，但某些字句中竟有片玉，能得五分，何尝不可？”
此言一出，几位监考官皆动容，再不敢轻言是非，纷纷俯首呷茶，装出思索的模样。秦羽心知肚明地摇摇头：“诸位若无异议，那便依着我的规矩试改罢。”
是夜，千牛阁的灯火燃到四更才熄。考官们在一旁改卷，时不时瞄向秦羽的方向。
便是林考官，经过数卷检阅后，也不得不在心里稍稍叹服：殿下果真目光犀利，衡文断句间，仿佛将考生写作时的心机信手揭破，令人不得不钦佩。
但转念一想，又觉肩膀更沉，心道：“他秦羽天纵奇才，我辈岂能仿效？”
——
几日后，贡院前的皇榜终于揭晓。