春末夏初，江南水乡，细雨濛濛下了整夜。
天际微白，曙光初露，虔州城渌水巷，唯有夜香郎穿蓑戴⛍笠，推车而过，车轮轧上湿透青石，荡开阵阵水纹，咯吱咯吱响了一路。
渌水巷尽头，一座五🚿🙋开二进宅院，青砖黛瓦，院门不大，只在左侧挂了块尺来长桃木牌，上书篆体“杜家”二字。
寅时刚过，百卉抱着铜盆走进后厨房，一时不察，被门槛绊了一跤，“哎哟！”
铜盆在双手间蹦跳，险些甩出去。
“作死啊？！小姐还睡着，莫叫你给扰了！”🞱🗸清脆女音，却因压着嗓子而显得些许尖利。
百卉吐吐舌尖，小心翼翼放下🐖铜盆，“姐，我错了。”
千柳瞪她一眼，探头看🁤🇯🜇向西厢房，凝神听了几息，灶房里柴火哔啵，没有其他声响。
她长舒一口气，指腹戳在千柳额间，“还好🃭🛀小姐没有被你吵醒，不然饶不了你！”
百卉千柳是双胞胎亲姐妹，七八岁时，天降暴雨连下半月，洪水冲垮河🚿🙈🈖堤🗡🝈，淹没整个村子。
她们运气好，找到一个大木桶，在汪`洋中漂泊，饿了便仰头喝☺🄞⚏几☏⚄🎻口雨水。
视🟀野所及之处，河水浑浊，房屋倒塌，粗树横卧，尸体成堆。
偶尔🏆🗱🟙白花花一团露出🚿🙋水面，分不清到底是人还是动物。
空气中弥漫死鱼、枯树发酵后的🉥🈙腥臭腐朽味。
衣袖使🗩劲捂住鼻子，那股臭味还是往里渗，🃭🛀仿佛整个人都在这臭缸子里泡着。
如🟀此过了🈧🀩四天，老天眷顾，遇到南下赴任的杜衡。
双脚踏在地上🗍🚗，干净🚿🙋衣裳🁥，温暖吃食，她们从未如此踏实心安。
杜家对她🈧🀩们有恩，她们甘愿留在杜家💡伺候夫人小姐。
老爷仁义，虽是婢子却没有收她们的💡卖身契，更未有打骂责罚⚴之事。
杜家人口简单，加上千柳🁥百卉也只有七口人。
老爷杜衡，京城人士，年三十七，正乾二十八年进士，现今是虔州通判。
夫人江芷佩，面容姣好，乃京城按💦察使司🛺佥事江🔇⚅昀之嫡女，十六年前嫁予杜衡为妻，生有一女一子。
长女杜明媚，及笄之年，🁥容貌出众，识经义知礼节，七岁便出口成章。
次子杜明礼，总角男童，生于诗书之家，却喜好舞刀弄枪。🝨🍧
另有一江嬷嬷，是江芷🁤🇯🜇佩的奶娘兼陪嫁嬷嬷。