近时在京郊各处失踪的行商客旅，多为青年男子，至于内情，传闻颇多，有道是此些人晚间行路被鬼怪夺命，有则称是强匪劫道，也有猜测此乃西北叛将（自指邵景珩）为🝊🉡🈴动乱人心之所为，皆不过空穴来风、人云亦云，无足采信。而官府至下也未查出头绪。
穆昀祈凝眉：“可知他等皆于何处失踪？”
邵景珩摇头：“众说纷纭，💏却鲜有可信。但汇集众说可见，实则并🅞无人亲眼见过行凶者，遂吾推断，这干人或者藏身隐蔽处，如密林或山间，守株待兔，或沿途尾随行人，伺机加害。”
郭偕道：“失踪者皆是独自出行么？”
“不定然。”邵🎲🕁🆭景珩依旧摇头，“也有三五成群上路，一行多人皆下落不明的。”
“如此说来，”郭偕缓🜧🄤缓：“🔏⛏吾等的推断已无错，此是嘉王与高士举为阻陛下回京出的必杀令！他二人当下孤注一掷，宁可错杀、不许放过！遂即便吾等混在🀴🁂猷使队伍中前去，也依旧难避凶险。”
邵景珩颔首：“正是此意。”
“既如此，”穆昀祈目光扫过二人，声色果决：“吾便还定要去闯一闯🝟🌛⛘这药人关，看天命究竟在谁一侧，他有无能耐取我而代！”
圣意既决，且着实别无良法，计便就🐮🖽此而🎟💚定🖼🗽♢。
夜将过半，📤🜴穆昀祈临轩静立。外间门声🟡🞰🗵轻响，想是那人与郭偕布阵罢，出来了。
“进🐍来。”📤🜴听闻叩门声，穆昀祈合上窗牖回头🇶🝃，浅声：“景珩，你此生，可存憾惜？”
眸中的惘色一闪而逝，来者踱前两步🐮🖽，目光殷切：“陛下，可领我心意？”
稍静。
嘴角上勾，穆昀祈点头：“我领。”
“那便无。”那人答来，不假犹疑。
凝视他片刻，穆昀祈转身：“半夜了，你若不欲回房----”一指那侧的长榻，便在此将就一晚。”言罢向内踱去，良久不闻身后动静，🁗忍不住回眸，却见那人定定看着自己。
“榻上无被。”一语轻出，不带意味。
未置可否，穆昀祈继续🜧🄤前踱，身后脚步声🎟💚即随而至。
“谢陛下赐被！”人声恳切。
穆昀祈站定，任外袍自肩滑褪，眸中隐噙的笑🇶🝃意，似初日下的芙蕖，半绽在徐风过境的涟漪中，明艳，不失含蓄。
好歇一夜，天色大亮才起。打点收拾罢，日已三竿，数十人的队伍踏上最🏼后一程归途。
或是近时失踪案频发，即便□□，往京中去的道上过往📶🟘行人也不多，只见三三两💽🗓🛈两，多时结伴而行。
行至晌午，路程已过半。前方出现一片树林。此刻猷使来问，是否原地驻留片刻饮马歇息。邵景珩正踌躇，忽见一🆑🎴行五六商客骑马自后而来，超越他等往林中去，便当机立断：过了树林再歇🏺！
少了葱郁的📤🜴枝叶遮掩，冬日的树林乍看开阔不少。众人却不敢掉以轻心，快速穿行之余，不忘细察八方动静，以防不测。
约莫走了不到一里路，忽闻前方马嘶声凄厉。放眼前瞻，却见是方才那几个行商围在一处，中间倒着一辆马车——显是📀🗱🟗马失前蹄。