话说张飞拍马赶到关下，然而关上矢石如雨点般密集，无法前进，只得退回。八路诸侯一同邀请刘备、关羽、张飞，向他们庆贺战功，并派人前往袁绍寨中报捷。袁绍于是传檄文给孙坚，命令他进兵。孙坚带领程普、黄盖来到袁术寨中相见。孙坚用手中的杖在地上比划着说：“董卓与我原本并无仇怨。如今我奋不顾身，亲自冒着箭雨和飞石前来决一死战，对上是为国家讨伐贼子，对下是为将军您报家门之仇；可将军您却听信谗言，不发放粮草，致使我兵败，将军您于心何安？”袁术惊慌惶恐，无言以对，只好下令斩杀进谗言的人，以此向孙坚谢罪。
忽然有人来向孙坚报告：“关上有一员将领，骑马来到寨中，要见将军您。”孙坚辞别袁术，回到自己的营寨，唤那人进来询问，原来是董卓的爱将李傕。孙坚问：“你来干什么？”李傕说：“丞相敬重的人，唯有将军您。如今特意派我来结亲：丞相有个女儿，想许配给将军的儿子。”孙坚勃然大怒，呵斥道：“董卓逆天无道，颠覆王室，我恨不得将他的九族全部诛灭，以此来谢天下，怎么会与逆贼结亲呢！我不杀你，你赶紧回去，早早献关投降，饶你一条性命！倘若拖延，必将让你粉身碎骨！”李傕吓得抱头鼠窜，回去见到董卓，诉说孙坚如此无礼。董卓发怒，询问李儒对策。李儒说：“温侯刚刚战败，士兵们没有斗志。不如带兵撤回洛阳，将皇帝迁到长安，以应和童谣。近日街市上流传童谣说：‘西头一个汉，东头一个汉。鹿走入长安，方可无斯难。’我思量这话，‘西头一个汉’，说的是高祖在西都长安兴旺，传了十二位皇帝；‘东头一个汉’，指的是光武在东都洛阳兴旺，如今也传了十二位皇帝。这是天运循环。丞相迁回长安，才能无忧。”董卓十分高兴，说：“不是你这番话，我实在难以领悟。”于是带领吕布连夜赶回洛阳，商议迁都之事。董卓召集文武百官在朝堂上，说：“汉朝定都洛阳二百多年，气数已经衰落。我看长安才有兴旺之气，我打算侍奉天子西行。你们各自都要赶紧准备行装。”司徒杨彪说：“关中地区残破零落。如今无缘无故舍弃宗庙，抛弃皇陵，恐怕会惊动百姓。天下动荡起来极其容易，要安定下来却万分艰难。还望丞相明察。”董卓发怒道：“你这是在阻碍国家大计吗？”太尉黄琬说：“杨司徒说得对。过去王莽篡逆，更始帝、赤眉军之时，焚烧长安，那里都变成了瓦砾之地；再加上百姓流离失所，如今只剩下不到十分之一二。现在放弃宫室前往荒地，实在不合适。”董卓说：“关东贼寇四起，天下大乱。长安有崤山、函谷关的险要地势；又靠近陇右，木材、石料、砖瓦，很快就能置办，营造宫室，用不了一个月。你们不要再乱说了。”司徒荀爽劝谏道：“丞相如果想要迁都，百姓必然骚动不安。”董卓大怒道：“我这是为天下考虑，怎么会怜惜那些小民呢！”当天就将杨彪、黄琬、荀爽罢官，贬为平民。董卓出宫上车，只见有两个人对着车作揖，一看，原来是尚书周毖、城门校尉伍琼。董卓问他们有什么事，周毖说：“如今听说丞相想要迁都长安，所以前来劝谏。”董卓大怒道：“我一开始听你们两个的，保举任用袁绍；如今袁绍已经反叛，原来你们是一伙的！”喝令武士将他们推出都门斩首。随后下令迁都，限定第二天就出发。李儒说：“如今钱粮短缺，洛阳富户极多，可以将他们的财产没收充公。凡是袁绍等人的门下，杀掉他们的宗族党羽，抄没他们的家产，必定能得到巨额钱财。”董卓随即派遣五千铁骑，四处捉拿洛阳富户，共计数千家，在他们头上插旗，上面大书“反臣逆党”，全部在城外斩首，夺取他们的钱财。
李傕、郭汜驱赶着洛阳的数百万百姓，前往长安。每一队百姓中间夹杂着一队士兵，相互押送；死在沟壑中的百姓，数不胜数。他们还纵容军士奸**女，抢夺粮食；百姓的啼哭之声，震动天地。如果有走得慢的，后面的三千军队就会催促，军士手持利刃，在路上随意杀人。
董卓临行前，下令各门放火，焚烧居民房屋，并且放火烧毁宗庙宫府。南北两宫，火焰相互连接；长乐宫庭，全部化为焦土。他又派遣吕布挖掘先皇及后妃的陵寝，夺取其中的金银财宝。军士们趁机将官民的坟冢几乎挖遍。董卓装载了数千车的金珠绸缎等好物，劫持了天子以及后妃等人，径直前往长安。再说董卓的将领赵岑，见董卓已经放弃洛阳离去，便献出了汜水关。孙坚率兵率先进入。刘备、关羽、张飞杀入虎牢关，诸侯们各自带领军队进入。
孙坚飞奔洛阳，远远望去火焰冲天，黑烟铺地，方圆二三百里内，没有鸡犬之声，不见人烟。孙坚先派兵扑灭大火，命令众诸侯各自在荒地上屯驻军马。曹操来见袁绍说：“如今董贼向西而去，我们正可乘势追击；本初你却按兵不动，这是为什么？”袁绍说：“各路兵马疲惫困乏，贸然进军恐怕没有好处。”曹操说：“董贼焚烧宫室，劫持迁徙天子，海内震动，百姓不知该归向何处：这正是老天要灭亡他的时候，打一仗就能平定天下。诸位为何迟疑不进呢？”众诸侯都说不可轻易行动。曹操大怒道：“这些小子不值得与我谋划大事！”于是自己带领一万多兵马，率领夏侯惇、夏侯渊、曹仁、曹洪、李典、乐进，连夜赶来追赶董卓。
董卓行军到荥阳地方，太守徐荣出来迎接。李儒说：“丞相刚刚放弃洛阳，要防备有追兵。可以让徐荣在荥阳城外山坞旁边埋伏军队，如果有追兵来，可放他们过去；等我们这边打败了追兵，然后再截断他们的退路进行掩杀。让后来的人不敢再追。”董卓听从了他的计策，又命令吕布率领精兵断后。吕布正在行军，曹操的军队赶了上来。吕布大笑道：“不出李儒所料啊！”将军队摆开阵势。曹操骑马出阵，大声喊道：“逆贼！劫持迁徙天子，驱赶百姓，你要去哪里？”吕布骂道：“背主的懦夫，竟敢胡言乱语！”夏侯惇挺枪跃马，直取吕布。没战几个回合，李傕率领一支军队从左边杀来，曹操急忙命令夏侯渊迎敌。右边喊声又起，郭汜率领军队杀到，曹操急忙命令曹仁迎敌。三路军马，势不可当。夏侯惇抵挡不住吕布，飞马退回阵中。吕布率领铁骑掩杀，曹操的军队大败，朝着荥阳方向逃跑。逃到一座荒山脚下时，大约是二更时分，月明如昼。曹操刚刚聚集起残兵，正打算埋锅造饭，只听到四周喊声大作，徐荣的伏兵全部杀出。曹操慌忙策马，夺路奔逃，正好遇到徐荣，转身就跑。徐荣搭箭射中曹操的肩膀。曹操带箭逃命，绕过山坡。两个军士埋伏在草丛中，见曹操骑马过来，两支长枪一齐刺出，曹操的马中枪倒地。曹操翻身落马，被两个士兵擒住。只见一员将领飞马而来，挥刀砍死两个步军，下马救起曹操。曹操一看，原来是曹洪。曹操说：“我今天要死在这里了，贤弟你赶紧走吧！”曹洪说：“主公赶紧上马！我愿意步行。”曹操说：“贼兵追上来，你怎么办？”曹洪说：“天下可以没有我曹洪，但不能没有主公您。”曹操说：“我如果能活下来，全靠你的力量。”曹操上马，曹洪脱去衣甲，拖着刀跟在马后奔跑。大约跑到四更多的时候，只见前面有一条大河，挡住了去路，后面喊声越来越近。曹操说：“我的命到这里，恐怕活不成了！”曹洪急忙扶曹操下马，脱去袍铠，背着曹操渡河。刚到对岸，追兵就到了，隔着河放箭。曹操带着水继续奔跑。等到天亮，又跑了三十多里，在土冈下稍作休息。忽然喊声响起，一彪人马追了过来：原来是徐荣从上游渡河来追击。曹操正慌乱着急的时候，只见夏侯惇、夏侯渊带领数十骑飞奔而至，大声喝道：“徐荣，休要伤害我主公！”徐荣便朝着夏侯惇冲过去，夏侯惇挺枪迎战。两人交战几个回合，夏侯惇将徐荣刺于马下，杀散了剩余的士兵。随后曹仁、李典、乐进各自带领军队寻到，见到曹操，忧喜交集；聚集起残兵五百多人，一同回到河内。董卓的军队则前往长安。
众诸侯分别屯驻在洛阳。孙坚扑灭宫中的余火，在城内屯兵，在建章殿的地基上设置营帐。孙坚命令军士清扫宫殿的瓦砾。凡是董卓挖掘过的陵寝，全部重新掩埋封闭。在太庙的地基上，简单建造了三间殿屋，请众诸侯设立历代圣神的牌位，宰杀太牢祭祀。祭祀完毕，众人散去。孙坚回到营寨中，这天夜里星月交辉，他手按宝剑露天而坐，仰观天文。只见紫微垣中白气弥漫，孙坚叹息道：“帝星不明，贼臣乱国，万民遭受苦难，京城变得一片荒芜！”说完，不觉流下泪来。
旁边有军士指着说：“殿南有五色毫光从井中升起。”孙坚唤来军士点起火把，下井打捞。捞起一具妇人的尸首，虽然时间已久，但尸体没有腐烂，穿着宫样的装束，脖子上带着一个锦囊。打开锦囊看，里面有一个朱红小匣，用金锁锁着。打开匣子，里面是一枚玉玺：方圆四寸，上面刻着五条龙相互交纽；旁边缺了一角，用黄金镶补；上面有八个篆文：“受命于天，既寿永昌。”孙坚得到玉玺，便询问程普。程普说：“这就是传国玉玺。这块玉是昔日卞和在荆山之下，看到凤凰栖息在石头上，就将石头运来献给楚文王。剖开石头，果然得到了玉。秦始皇二十六年，命令能工巧匠将其雕琢成玉玺，李斯在上面刻了这八个字。秦始皇二十八年，始皇巡游到洞庭湖，风浪大作，船快要翻了，急忙将玉玺投入湖中，风浪才停止。到秦始皇三十六年，始皇巡游到华阴，有人拿着玉玺拦住道路，对随从说：‘拿着这个还给祖龙。’说完就不见了，这玉玺又回到了秦朝。第二年，始皇驾崩。后来子婴将玉玺献给汉高祖。后来到王莽篡逆的时候，孝元皇太后将玉玺砸向王寻、苏献，砸崩了一角，用黄金镶补。光武帝在宜阳得到这枚宝玺，一直传到现在。最近听说十常侍作乱，劫持少帝出北邙，回宫后丢失了这枚宝玺。如今上天将它授予主公，主公必定有登上皇位的福分。这里不能久留，应该赶紧回到江东，另图大事。”孙坚说：“你说的正合我意。明天我就称病告辞回去。”商议已定，秘密告诫军士不得泄漏此事。