“所以，你默许了云氏暗中建造地下大型传送阵、窥探帝宫虚实；许了天法盟正名，为你镇守朱雀宫拖住阿弈；默许了这些时日帝京之中所有的暗流涌动；以东征之名，支开了天下莫敌的圣战王师：推拒玄武正军入城，意图激起他们的暴动；还将‘帝衣’封印造足了帝宫的可乘之机。”
“这些又何曾逃过了你的眼。”神武帝笑道：“你又何曾没有暗中揠苗助长？”
凌云微作苦笑，道：“我想看看你这盘棋到底要怎么下。”
神武帝道：“若不是圣战王师回援，凌氏是否至少伤损不小？”
凌云道：“独战天下，必然会有折损。但君左必然会回援。”
“如此笃定？”大帝反问，“圣战王师东征临行前，我多少暗示过他避离帝京，他竟还是毅然听了你的信令回扫，是师徒情分还是什么令你也如此肯定他必然回京，并且将时间算的分毫不差。”
凌云淡淡一笑，道：“君左比任何人都清楚帝国需要什么，圣战王府与谁可同；也知道凌氏的存在意味着什么。”
“圣战王师一脉虽和太祖同出，名为帝国之羽，却实际上始终与凌氏同气连枝。”大帝喟叹，“也实赖千载圣战圣王一族坚定不移的支持凌氏，才几度扶立帝权不堕。今圣战圣王若还是云秋而非君左，凌氏凤氏当两败共伤。”
“若是云秋，我也不会陪你赌这一局。”凌云摇头道。
大帝闻言，长叹。看着故友：“从前至今，你看似无争，实则必争。于胜，更是算无遗策。仔细想来，三十年间我竟一次都没能赢过你。”
凌云道：“胜负心起执念生。没了执念，又怎么会败？”
“这就是凌氏千载不曾一败的根源吗？”大帝叹道，“所以才会让凤氏又敬又怕。”
凌云闻言，却是叹息：“胜负真得那么重要么？”
神武帝想争或辩，思及昨夜诸子因争权夺胜一一身败或死，想起那些平日里铮铮铁骨、满口忠义的臣子因此而亡命为赌注，突然没了意气，而自己也因暮年这一局销尽了半生所积累的一切，似胜也是大败，心下又是荒凉了几分。
“或许吧····”最后也不免换成了这一生叹息。
“王权名利，功过是非。”凌云亦叹，叹息中有心寒也有漠然。
两人的目光尽落回画卷之上。画上人雄姿英发，画前人垂垂老矣。
不论是他或是神武，都无法否认已经不再年轻。
叹息落，声色默；声色默，烛火黯。恹恹燃了半晌，三首鎏金凤架上的烛也消度了大半。
画前人才是再度开口。
“这一局被你推到了不可逆的境地。”凌云道。
“是。”大帝道，“这一局，迦夜胜则凌氏抑；凌氏胜则凤氏抑。如今，仅仅三十年，凌氏两度操动帝宫之变，声势之隆要么挟天子以令天下；要么再进一步登九五。你····愿不愿意登这九五？”
“为何非要到这般地步？”凌云问。
神武帝神色一黯：“凤氏历千年而渐衰，凌氏历千年而渐盛。一消一长，在所有人看来终有一日凌氏必将取代凤氏。”
凌云摇头：“我凌氏无意于此。”