直到沈栀意第四次被疼得晕死过去，刘氏才叫停了婆子。
一盆冷水下去，沈栀意再次被泼醒，单薄的身子如破布一般，斜挂在凳子上。
“沈栀意，我这几日与你这般深刻的谈心，想来你能明白我的苦心，也能明白沈府的不容易！”
沈栀意鬓角额间全被汗湿，一张小脸比纸还白，长睫微颤，抬眼飞快瞥了刘氏一眼，并不答话。
刘氏没有错过沈栀意眼中的倔强，冷笑一声，“沈栀意你还在期待什么？哦，我知道了，想来是在等哑婆吧？”
沈栀意猛地睁开眼，眼底掠过诧异与慌乱。
连续几日的针扎折磨没有让她害怕，可是此刻她听到刘氏提到哑婆，只觉得整个心都被人捏住，呼吸也变得急促。
片刻工夫，哑婆被人从门外拖了进来，浑身没有一块好肉，满是白发的头低垂着，看不出生死。
“哑婆！”
沈栀意从凳子上跌落在地，有些狼狈地爬过去将哑婆抱在怀里。
看着哑婆满身伤口，沈栀意只觉得心如刀割。
娘亲走后的这十来年，一直都是哑婆在照顾她，哑婆是除了娘以外，对她最好的人，也是她最重要的亲人。
“哑婆这样都是你害的。你怎么能让哑婆出去帮你送信呢？”
“你以为那裴行之能有工夫来救你？且不说他已经被送去书院拜访名师准备殿试。就他此次会试一甲第二的好成绩，裴府也不会让你这种人去沾染他。”
裴行之是京城名门裴家的旁支，因为父亲早逝，自己这一房衰败，当年被大家族所排挤，流落到了同阳县，投靠了裴行之母族亲戚，也就是刘氏。
他们在同阳县待了四年多，沈栀意也和裴行之偷偷做了四年的好友。
后来裴行之乡试第一，成了解元。京都大族立刻派人将他母子二人接走。临行前裴行之来找沈栀意。
“栀意，我知你不易，但请你再等我一年，待我会试归来，带你离开沈府。”
沈栀意与裴行之相识于微末，自然明白他是个重诺守信的君子。有些事，裴行之不知道，有些话，她也不敢现在告诉他。
她只无比慎重地将一方方帕交于他。
“若有家乡佩印拜亲时，万望兄长勿相忘。”
裴行之走后的几个月，沈寻文终于找到机会，从同阳县调任入京，成了户部一个笔帖式。一心想往上爬的沈寻文不知全貌就去求了同世子婚配的亲事。
他还以为是自己的溜须拍马自己的顶头上司才拍来的好事，结果到手一看才发现是烫手山芋。
沈静姝只比沈栀意小了半岁，从小被沈寻文捧在手心里长大。如今知道要嫁给死人，自然是闹得天翻地覆，坚决不嫁。
最后刘氏把心思动到沈栀意身上。