银锞子在陶罐里发出清脆的碰撞声，乔伊伊数到第七枚时，指尖忽然触到昨夜染血的帕子。
那些凝固的暗红在晨光里泛着妖异的珠光，她快速将帕子塞回袖中，绣着并蒂莲的袖口却无端渗出温热。
"这套十二幅的四季花鸟，定能入刘大家的眼。"翠儿将绣品装进桐木匣子，青缎上金线绣的牡丹在开合间闪过流彩。
乔伊伊按住突然抽痛的腕骨，昨夜那些啃噬般的痛楚仿佛还缠在经脉里。
穿过三条结冰的巷弄，绣坊门前的青铜风铃正在北风里乱响。
刘绣娘捏着绣绷的手顿了顿，湘妃竹帘掀起的刹那，七八个绣娘同时望向乔伊伊怀中的木匣。
"倒是好针脚。"刘绣娘用银镊子挑起绣帕对着光，孔雀羽捻成的丝线在日头下流转着幽蓝，"可惜太艳了。"她突然松手，绣帕轻飘飘落回木匣，惊起几缕浮尘。
乔伊伊按住木匣边沿的指尖发白："东街布庄的万字纹，西市成衣铺的八宝璎珞，不都是..."
"那是给新妇添妆的喜气。"刘绣娘截断她的话，鎏金护甲划过绣样图册，"如今贵人时兴的是雨过天青色，要这般..."她指尖点在幅烟雨楼台图上，雾蒙蒙的丝线里藏着十二种灰调。
门外传来孙大娘尖细的笑声，乔伊伊猛然回头。
挎着菜篮的妇人正贴着雕花槅扇，发间红绒花随呼吸轻颤，像极了昨夜在雪地里绽开的血梅。
"奴家听闻..."孙大娘突然提高嗓门，冻红的手指戳着窗纸，"有些被休弃的妇人啊，专爱往绣线里掺些不干净的东西。"
翠儿冲出去时撞翻了门边青瓷缸，冰碴子混着残荷溅了满地。
乔伊伊眼前忽然闪过那半片太医院金箔，腹中毫无征兆地绞痛起来。
血色莲花纹在袖中发烫，她不得不扶住酸枝木展柜才堪堪站稳。
"三日后我送水墨绣样来。"乔伊伊挺直脊背，鬓边珍珠步摇在苍白的脸上投下细影。
跨出门槛时她故意将木匣开条缝，让那幅《百子千孙图》的衣角掠过刘绣娘视线。
孙大娘的闲话比她们先到小院。
几个洗衣妇挤在井台边，见乔伊伊回来突然噤了声，却把捣衣杵砸得震天响。
翠儿抹着眼泪生火，柴烟混着药香熏得人睁不开眼。
"她们说小姐的孕相像足了东头张寡妇..."小丫鬟突然顿住，铜吊子里的热水咕嘟嘟溢出来，浇得炭火嗤嗤作响。
乔伊伊猛地攥紧绣绷，银针在绢布上戳出个歪斜的针脚。
昨夜书生留下的药渣还在妆匣底层，半片金箔在暮色里泛着冷光。
她忽然想起缪孤城书房那尊青铜错金博山炉，沉水香缠绕着兵书墨香，总熏得她发间都沾了铁锈味。
第二幅绣样是在子夜完成的。