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穷人家的姑娘生得太好看，并不是件好事，反而可能是件祸事。容易被权贵盯上。所以吴秋雪总是待在家里，做针线女红，很少出门，以至于很多人都没有见过吴秋雪的样子。
今年的中秋时节，吴秋雪的父亲病了。她和樵夫一起，上山采药。回来的路上不小心被王栋梁给盯上。
王栋梁全家人威逼利诱，用尽手段，把吴秋雪娶回家。可是王家人并不把吴秋雪当儿媳看，甚至不把她当人看，日夜欺辱。
吴秋雪日夜以泪洗面，叫天天不应，叫地地不灵。
王家人还威胁她，如果她敢逃跑或者敢自杀，那就找她的父母算账。
吴秋雪无奈，只好苦苦煎熬。
初十的晚上，王栋梁呼朋唤友，去青楼鬼混。
吴秋雪实在受不了，想逃离王家，喊上爹妈，往深山里一躲，能躲多久是多久，再也不受他们的折磨。
这一夜突降寒风。
吴秋雪趁王家人不注意，穿上王栋梁的衣服，又拿了一件貂皮大衣，卷了一些金银珠宝，作男子打扮逃跑。
王家人很快发现了吴秋雪不见了，便召集家丁去搜寻，甚至派人直接去吴秋雪的娘家蹲守。
吴秋雪不敢回家，无处可去，还得躲避着王家人的追捕，不知不觉来到了韩湘家中附近。
吴秋雪与徐七关系亲近，经常听徐七提到韩湘，知道韩湘是个正人君子。虽然男女有别，但是危在旦夕，只得硬着头皮去韩湘家中借宿。
而吴秋雪不敢暴露自己的身份，请求韩湘收留，同时把身上的大衣和金银珠宝都送给韩湘以作谢意。
韩湘虽然收留了吴秋雪，但是不好意思男女共处一室，竟然去拈花寺找方丈咨询如何对待吴秋雪。
吴秋雪一个人在韩家，忐忑不安，担心韩湘向王家告密，又担心王家人找上门来。
好在到了三更时分，韩湘一个人回来了，让吴秋雪好好休息。
徐七回屋喝酒御寒，居然很快醉倒了。
吴秋雪吹了灯，准备睡觉，天亮后再做打算，却有一个妇人走进屋中。
这个妇人穿着厚厚的外套，自称是韩湘的嫂子。
吴秋雪观察了一下。
之前她在韩湘家门外犹豫了许久，看到他们院子晾晒着的衣服，其中有一件衣服正穿在妇人的身上。而妇人进出十分自然，如同这家主人。所以吴秋雪没有怀疑，
后来吴秋雪才知道她是隔壁的王二嫂。
说来倒霉，这王二嫂认出吴秋雪是王栋梁家逃跑的媳妇，好心劝她回家。可是王二嫂看到吴秋雪穿着貂皮大衣，身上带着包裹，包裹里发出金银碰撞的声音，心生贪意，便威胁敲诈。