黄鹂韩愈一老一小，一见如故。
酒桌上的气氛逐渐欢快起来。
酒过三巡之后，韩愈眼中又有堆满了担忧之色，忍不住唉声叹气，说：“如果是两年前的皇上，皇甫镈再怎么奸诈狡猾，也不必担心。皇上自有分寸。”
黄鹂问道：“那现在为什么要担心呢？”
韩愈叹道：“因为现在的皇上和两年前的皇上，完全是两个人。”
黄鹂问道“此话怎讲？”
“皇上平定了淮西之乱，将天下大权重归于朝廷，乃是大唐中兴之主，丰功伟业，有目共睹。也因此志得意满，甚至刚愎自用，自认为将天下掌握于掌心，所以渐渐听不进他人的逆耳忠言，只是喜欢听好听的话。身边的人便想方设法绞尽脑汁哄皇上开心。”
“黄甫博就是这么上位的，他在民间搜刮钱财，送给皇上，惹得皇上龙颜大悦，渐渐从户部度支司爬到宰相的高位。”
黄鹂提到皇甫镈，又气得咬牙切齿。
“你对皇甫镈了解倒是挺多。唉，当今皇上或许是年纪大了，变糊涂了。年老之人，都会有一个共同的毛病，那就是对于死亡会心生恐惧，咱们皇上也是如此。他害怕死亡，害怕衰老，渴望长生，就好像当年的秦始皇一样。当年的秦始皇派遣徐福率领三千童男童女下，远赴海外，找蓬莱仙岛，寻长生之药。如今咱们的皇上也派了不少人，去搜寻各种长生之道。皇甫镈见皇上追求长生，便建议派遣大队人马去扶风县，迎佛骨入宫，希望佛祖保佑让皇上长生。真是荒唐。几千年来的帝王，哪有超过百岁之寿的？”
韩愈越说越生气，却也越说越伤心，忍不住老泪纵横。朵朵泪花都是对皇帝之失望。
韩湘本来想劝韩愈注意一下言辞，免得被政敌抓住把柄。不过想到韩愈已经被贬到潮州这种接近海角天涯的地方了，就算政敌想整他，还能怎么整？
破罐子破摔是也。
“如今各路牛鬼蛇神都出来献宝，齐聚京城，京城变得乌烟瘴气。我走之后，京城的局势只会更糟。”韩愈举起杯中酒，带着眼泪一同咽下。
“朝中文武百官难道都不管事吗？”韩湘问道。
“他们当中不乏正义之人，比如裴度大人。没有他们求情的话，我可能已经死了。但是他们没看到像我仗义执言却被贬出京，就算想要给皇上建言，也不敢轻举妄动，害怕步我的后尘。这或许也是皇上杀鸡儆猴，希望文武百官不要在耳边聒噪。”韩愈道。
“裴度大人就是咱们述异司的一把手吧？”
“正是。可是最令人担忧的是咱们的述异司。述异司成立之初，是假装搜集民风民俗采集诗歌，实则搜集民心所向，监察藩镇动态，看有没有人借怪力乱神之事蛊惑人心图谋造反。现在的述异司是皇帝派出去求神问仙之用。真是令人唏嘘。不信鬼神的人变得如此相信鬼神。人老之后，真的会发生如此大的变化吗？”
“您虽然也年纪大了，但是还没有老糊涂。”韩湘笑道。
“少拍马屁！虽然我走了，但是还有裴度主持大局。你们述异司察事郎更要坚守本心，不要迎合圣意，去寻找祥瑞哄皇上高兴。皇上越是信任鬼神，咱们就越要破除鬼神迷信之说。”韩愈叮嘱道。
“孙儿铭记在心。”
“这次我被贬到潮州，虽然心中都有哀怨，但是也是一个机会。”
“什么机会？”
“因为现在潮州发生了许多怪事奇案，而这些奇案都和怪力乱神有关。幕后之人索谋不小，想借此接近皇上。皇上马上就要派人去潮州问个究竟。正好你过来了，你和这位黄姑娘先行一步，马不停蹄直奔潮州，查清楚这些奇案的真相，或许能让皇上认清所谓的一切怪力乱神都是人为，所谓的长生不老皆是虚妄。”
韩湘问：“潮州那边发生了什么奇案？”