“别紧张，我对你没有任何敌意，旺达。你以为我和贞德就能对付那门12磅炮吗？”贝优妮塔无奈地摇摇头，“现在我们应该先享用午餐。我们唯一可以确定的是他隐藏在这个年代，没有生命危险——这个世界上能威胁他的东西很少，每一样都会引起卡玛泰姬的注意——无论我们做什么事实都不会改变。”
贝优妮塔把那卷羊皮纸随意放在客厅的长桌上，不朽之城诸多考古学家和古语言学家求之不得的宝物如同垃圾般被丢弃在一旁。“说不定他就待在某个地方，舒舒服服地等着我们解开谜题呢！这个该死的男人，失踪前还安排了一大堆工作给我！”
发掘工作还是继续。
准确来说，发掘工作从来都没有停止。
在两名留守不朽之城的禁军的监督下，不朽之城数个尘封的密室被打开，许多来自各个时代、各个文明的器物被搬了出来。这座城市的规模在一次次发掘中不断扩大，甚至超过了头顶上罗马的范围。劳拉·克劳馥，理查德·克劳馥的女儿加入了新一期发掘工程——她如同受到神祇指引一般准确地找到了堆放《幼发拉底血契》的古老密室。这些圣物被编撰成档案，或是送到了不朽之城下属研究部门专家的桌前，或是送到了外围附属组织（例如九头蛇）支持的研究所。
对于这些专注于填补被遗忘的历史的专家们来说，不朽之城的发现简直颠覆了他们对人类文明起源的想象。如果说有什么遗憾的话，那就是这些研究成果不仅不能发表，他们自己在签署保密协议之后也不能在工作日志上留下只言片语。
贝优妮塔很看重这次发掘工作，她要知道历史上到底有多少组织和家族在《幼发拉底血契》上签名。这是一次会计工作，因为她的命令，来自瓦坎达的精算师也加入了这次行动。从法理上讲这些组织和家族都是圣盾兄弟会的成员，拥有不朽之城的继承权。
上个世纪圣盾兄弟会因为天神幼体覆灭之后，这些从不朽之城获取资金和技术的组织和家族就失去了联络人，其中就包括斯塔克家族。如今这些文件和《幼发拉底血契》上的DNA证明，皇帝才是不朽之城的真正所有者，贝优妮塔有资格要求重建的圣盾兄弟会收回财产，或是要求那些组织和家族重新宣誓效忠。
只不过，想要凭借一纸契约就要求这些组成现代金融集团、军工复合体、远洋航运等行业巨的组织俯首称臣是不可能的。但是贝优妮塔并不在意，她只需要试探这些组织的态度就够了，至于如何应对这些背叛的组织，那是皇帝和维克多·冯·杜姆的问题，他们在这方面有充足的经验。
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得克萨斯州休斯顿，伍德威大道。
这个名字几乎烙印在每一位在休斯顿的房地产中介的灵魂里，只要听到这个名字就意味着一大笔佣金，因为这里聚集了大量面积超过豪宅，平均价格超过五百万美元，只有休斯顿真正的上流人士才能在这里购置固定资产。
在这里豪车很常见，一辆可能会在其他地方吸引眼球的深红色兰博基尼HuracanEvoRWD，此刻低调地驶入价值800万美元的5412号别墅。美丽的红发女人将车停在别墅巨大的大理石拱顶下，叉着腰打量着这座欧式风格的建筑。来到这里前她就调查过这座房子曾经的主人，这座白色大理石般的建筑似乎是一个常年生活在休斯顿的石油企业家族购买的，这个家族从西部大开发时期就生活在休斯顿，如今已经是康菲石油、贝克休斯、哈里伯顿等能源巨头的董事会成员。
尽管声名显赫，但这个家族成员很少出现在当地富豪的聚会中，几乎所有经营工作都是由专业人员打理，低调得几乎让人以为这个家族已经绝嗣了，只有一些老得快死的家伙才能同这位神秘的家族族长见面，达成商业合作。
她能知道的信息只有这些了，哪怕神盾局编制还在的时候也不敢招惹这些扎根国家根基的家族——直到她看到某个败落家族的后代在网络上贩卖家族油画和相册的信息，在其中一张照片中看到了熟悉的面孔——通过网络联系上卖家并且支付了一百美元，这本相册的原主人兴致勃勃地向她讲了一段家族中流传的传说，传说的主人就是这个神秘家族的第一代家主。
传说中这个家族的第一代主人手持两把左轮手枪，在西进运动时期建立了一个庞大的帮派，当工业化来临的时候凭借手中的武力占据大片油田转型成石油公司。娜塔莎·罗曼诺夫撇了撇嘴，她很确定这个故事肯定是这个家族的主人放出的消息，所有信息都是掩人耳目的借口。尽管她并不知道，为什么一个生活在21世纪的人会成为美国的能源家族，但是从尼克·弗瑞透露的信息来看，这个家族的主人涉及一些和时间有关的研究内容。
她唯一能够确定的，就是这个家族从始至终只有一个人。
“你一定是罗曼诺夫女士，老爷通知我，今天有一位重要客人。”头发花白的管家穿着休闲装，站在门口迎接穿着职业西装的女人，“老爷等你很久了。”
“你为你的主人服务了多长时间？”
“我们家族世代服务主人，距今有一百三十年历史。”
“你们了解他吗？”娜塔莎·罗曼诺夫把车钥匙交给管家。
“很了解，罗曼诺夫女士，所以我们才会追随他。”管家接过钥匙，意味深长地说道，“他很忙碌，待在休斯顿的时间很少。”
“现在呢？”娜塔莎·罗曼诺夫问道，“他在做什么？”
管家没有回答，而是打开大门，礼貌地朝她微微鞠躬，“他在书房等着你，女士。”
娜塔莎·罗曼诺夫走进前厅，两条大理石建造的古典弧形楼梯连接着二楼，明亮的阳光从，阳光从一楼和二楼的落地窗洒进来，头顶嵌满水晶的巨大欧式吊灯闪闪发亮，她看到几名穿着西装的律师从另一边的楼梯上下来，手里拿着文件，完全没有在意她的存在。