二十年时间，努尔哈赤从十三副铠甲起兵，发展越来越快，最终统一了女真部族，成为了辽东第一大势力。
李成梁刻意扶持努尔哈赤除了对觉昌安的愧疚，还有很重要的一点，努尔哈赤很听话，听话的像自家养的小狗。
二十年来，只要李成梁要修整的时候，带给努尔哈赤一个信，马上女真内斗就开始升级，等到李成梁修整完毕了，可以开战了，努尔哈赤就很乖巧的让出路，让李成梁发挥。
这种默契的维系，实际上也是导致其他部落快速衰落的原因之一，毕竟努尔哈赤还有时间发展，李成梁还有时间休息，但是其他女真却是在不停的接客，这样不让休息的打法，任谁也坚持不下去啊。
李成梁死后，长子李如松继承官职，成为了辽东总兵，仍然坚持父亲的安边政策，打压其他部落，扶植努尔哈赤，根本没有意识到威胁，一直将努尔哈赤放在辽东的北方，当做看门狗一样的用。
但是，狗有的时候竖起了尾巴，就会变成狼。
楚凡带兵打败次波军后，升任辽东总兵，李如松也被提拔，成为了辽沈都统，不再到前线征战，而是在辽东北方的六堡驻防，和努尔哈赤的地盘仅一线之隔。
再之后，麻贵在朝鲜兵败，次波军大举进攻，打到了辽东大门前，李如松临危受命，带领六堡全部兵力协防辽东，最终战死在了辽东。
无论李如松还是李成梁，他们和努尔哈赤家族的关系都是非常密切的，是以李如松从六堡临走的时候把自己的弟弟李如柏留下了，表面上是驻守六堡，防御女真，实际上李如松很清楚此去辽东九死一生，李家不能绝后啊，是以留下了弟弟，让他和努尔哈赤多亲近，利用努尔哈赤的力量保东北安定。
李如松是放心的英勇就义了，但是这位纨绔子弟李如柏，却没有成为像他父亲和哥哥一样的英雄，反而变成了这个世界上最令人痛恨的人——汉奸。
李如松临走的时候，带走了六堡仅剩的几千兵力，李如柏这边就是个空壳，为了保证弟弟李如柏不受努尔哈赤伤害，专门将努尔哈赤弟弟的女儿嫁给了李如柏，算是结成了儿女亲家。
但是偏偏这个女人是个有野心的女人，在和李如柏成婚后，并不想着相夫教子，却成天鼓动着李如柏造反。
六堡——在明朝辽东最北端，是重要的门户和军事基地，也是抚顺、清河的战略屏障，自古以来都是抵御北方游牧民族的桥头堡，虽然李如松带走了全部兵力，但是城防坚固，易守难攻，次波军被戚家军赶回辽东以后，李如松残部和戚家军小部分，立即回到了六堡，重新组织起了一支两千余人的部队，不敢说能顶个一两年，但是防御个个把月应该是没太大问题的，毕竟女真人一直是部落间打来打去，很少有攻城的机会，并不擅长攻城作战。
但是李如柏在老婆的枕边风作用下，嫉恨明朝廷没有在哥哥死后将辽东铁骑总兵给他世袭，更嫉恨明朝有个让他恨得牙痒痒的楚凡还在逍遥自在，他反了。
作为六堡的最高指挥官，他故意派所有兵力出城往辽东方向集结，等部队离开了六堡，他大开城门，放努尔哈赤进城，拱手将六堡送给了努尔哈赤。
原本努尔哈赤只是个女真人的首领，也从来只想在东北做大王，从没有过什么太大奢望的努尔哈赤，来到了大明的边境，打开了新世界的大门，明朝壮阔、富饶，毫无保留的摆在了努尔哈赤的眼前，让努尔哈赤看到了希望。
此时正是次波军在辽东和戚家军苦战的时候，次波军由于补给线过长问题，不得不在和明军僵持了近半年后，向朝鲜方向退却，仅留下了十万人在辽东继续和戚家军周旋。
正在这个时候，女真人努尔哈赤扛着那杆沾染着牛血的大旗，从北方杀了下来。
但是努尔哈赤非常聪明，他没有选择直插山海关，也没有选择攻击戚家军身后，而是向西北方向杀下来，入侵大明抚顺、清河两重镇，盘踞在赫图阿拉一代，随时准备南下，继续进攻辽东其他城镇。
万历收到战报，惊的从椅子上跳了起来，努尔哈赤带领二十万大军，南下攻击大明，如此说来，加上次波军的近四十万人，光一个辽东就有六十万敌人，这是什么概念？
六十万人如果冲下来，不要说东北，京城也肯定没了。
急眼的万历想不到别人，唯一能救王朝，救国家的人只有一个，楚凡。
是以，八百里快报，召回远在甘州卫的楚凡。
好在瓦剌人被打跑了，不然你下旨？你连楚凡的人都找不到。
当楚凡沿途快马加鞭的赶回京城的时候，朝堂上已经乱做了一锅粥，兵部官员跪地不起，正在被万历皇帝大骂，老丈人张嗣修站在一旁束手无策。