虽说袁绍明面上的实力仍旧要略胜一筹，不过对于内部更加和谐，以及占尽地理的楚国而言，曹操更看好周琦能够取胜。
也不怪周琦如此，益州实在太过重要。
那个时候，曹操就能尽起关中之兵，趁着楚国元气大伤之际，前去摘取胜利的果实了。
周继尚未及冠，就已经能够牧守一方，未来治理楚国必然没有太大问题。
“命令夏侯惇、乐进二人领兵前往河内屯田！”
最终，曹操下达了这个命令。
他名义上是让二人在河内郡屯田，实际上却打算等到周琦与袁绍分出胜负以后，直接让两人自河内郡出兵摘取胜利的果实。
曹操的回复，并没有出乎周琦的预料。
只不过，周琦现在已经顾不上曹操如何打算了，只要对方不与袁绍站在一起，就是对自己最有利的局面。
时间流逝，一年转瞬即过。
黄忠在拿下南阳郡以后，周琦就让刘备留下一万徐州军交给关羽，帮助自己在广陵郡抵御袁军，刘备自己却是率领麾下文武以及家眷、百姓，通过楚国境内抵达南阳，在那里安家。
本来关羽率领的一万徐州军驻守睢陵。
不过随着袁军水军的不断扩张，甘宁再想突破袁军水军防线向睢陵运输粮草，可就没有以前那么容易了。
无奈之下，周琦只得命令关羽从睢陵撤走，渡过淮河以后领兵入驻东阳，与盱台呈掎角之势。
随着交州的平定，周琦、项弘率领的援军也先后抵达广陵郡。
所有楚国兵马加起来，也有了十数万之众。
之所以只有一这么点，是因为益州还要留下足够的兵马防备曹操，再加上交州初定，交州百姓对于楚国的归属感并不强烈。
此时在交州大肆征召士卒，让他们背井离乡前来广陵郡与袁军作战，显然有些不太现实。
而且交州虽定，隐患却还有很多，如今更应该以稳定为主。
<divclass="contentadv">因此，平定交州非但没能给周琦带来多大助力，短时间内反而还要花费精力前去治理。
唯一的好处却是，项弘率领的南中兵马，以及留守荆州、扬州南部郡县的兵马，都能征调到前线。
却说袁绍转攻淮阴以后，由于要跨越淮河，再加上有蒋钦所率领的水军横亘于江上，又有周瑾、甘宁麾下水军随时前去策应，因此袁军数次渡河的计划都以失败告终。
眼看数次攻势受阻，袁绍只得先在洪泽湖训练水军，而后寻找机会与楚军决战。
就在袁绍训练水军的同时，双方在洪泽湖也爆发了多次小规模水战，楚国这边自然是胜多败少。
若非袁军水寨背靠陆地，驻守了大量的袁军，恐怕袁军水寨早就已经被周瑾攻克了。