曹洪乃步行从操，两人趁着夜色逃走。
徐荣虽大破曹操，却忍不住感叹道：“曹操所将兵少，且麾下兵马又征召不久。吾以凉州精兵攻之，数倍兵马于操，仍与之力战整日。”
说到这里，徐荣脸色非常凝重，道：“吾本奉国相之命引兵攻酸枣，曹操兵少尚难取胜，酸枣恐不易攻也。”
念及于此，徐荣遂引兵还。
却说曹操厮杀一整日，麾下将士折损殆尽，侥幸逃得性命，返回酸枣。
却见诸侯麾下之兵十余万，每日置酒高会，不图进取。
曹操大怒，喝道：“诸君若能听吾计，使袁本初引河内之众临孟津；酸枣诸将守成皋，据敖仓，塞辳辕、太谷，全制其险；使袁公路率南阳之军军丹、析，入武关，以震三辅。”
“皆高垒深壁，勿与战，益为疑兵，示天下形势，以顺诛逆，可立定也。”
“今兵以义动，持疑不进，失天下望，窃为诸君耻之！”
曹操见诸侯不能用自己之策，每日饮酒作乐，裹足不前，遂引兵而走。
此时曹操麾下兵马折损殆尽，此前为了招募义军更是散尽家财，再也没有余财招兵买马。
夏侯惇见曹操愁眉苦脸，当即说道：“车骑将军屯兵扬州，又与吾等交厚，兄长何不前往扬州募兵，再讨董卓？”
曹操闻言，却是眉头微皱。
两人此前的确意气相投，相交莫逆，这些年也经常有书信往来，深交已久。
不过如今周琦割据扬州，手握重兵，声威显赫。
反观曹操，现在只是一个临时的杂号将军，还是袁绍所册封，又败给徐荣，损兵折将，无比落魄。
想当初，曹操乃是官宦子弟，前途远大，何等威风。
周琦却只是寒门出身，家道中落，连马匹都买不起，刺杀沛国相王吉以后，还需要曹操赠送马匹逃走。
可时过境迁，周琦这些年虽偶有挫折，总体上来讲却是青云直上，如今更是位高权重。
反观曹操，却是落魄至此。
曹操也有羞耻心，如果此时前去扬州向周琦借兵，脸面却是没有地方放。
犹豫许久，曹操终究还是叹道：“罢了，回谯县募兵吧，想必以曹氏在谯县的威望，亦能招募一些兵马。”
曹操乃与夏侯惇等人返回老家谯县募兵，得千余人，还屯河内。
时孙坚受袁术节制，屯兵鲁阳，被袁术表为破虏将军，兼领豫州刺史。
孙坚听闻曹操事迹，不由感叹道：“曹孟德真英雄也！”