“回去都把《女则》《女戒》各抄一遍。”罚了之后皇后娘娘才叫起：“皇上待咱们姐妹多有宽容，本宫也不曾苛责你们。可你们也要谨守本分少生是非，后宫安稳，皇上才能专心朝政。”
众嫔妃齐声道：“谨记皇后娘娘教诲。”
皇后面色稍缓，让众人坐下。
芳贵人搅着帕子，期期艾艾开口道：“可是，皇上已经许久不曾召见嫔妾了……”丽贵人也点头附和。主位娘娘顾着体面，不好直接说出口，但最藏不住心思的齐妃眼睛瞪大就差指着自己了，皇后哪能看不见。
皇后心思一转，安抚道：“妹妹们莫急，本宫会去与皇上提议，待皇上有空闲日子，就设个小宴，妹妹们有才艺可展示一番，也让皇上松快一日。”
众人大喜又起身谢过。
---
请安结束，嫔妃们自去准备，而皇后则准备了一碗荷叶粥，去九州清晏求见皇上。
皇后进来请了安，从剪秋提着的食盒里，亲自端出碗呈给皇上：“皇上速来操劳，臣妾担心皇上暑气入体，让人用园子里的荷叶熬了碗粥，清热爽口，皇上可用些？”
皇上很给皇后面子的接过尝了一口：“是比御膳房的好。”
自谦两句，皇后说明了来意：“臣妾想着自从宫宴后，宫里许久没办过宴席了，想办个小宴请皇上一同入席，妹妹们也有心意献给皇上，全都翘首以盼呢。”她顿了顿又说道：“她们平日在宫中都安分守己，臣妾不忍拒绝。”
皇上拨着手钏，随意道：“那就依皇后的意思。”
他微闭眼想了想：“下个月要在西峰秀色七夕祭祀，朕让内务府先不拆去鹊桥，等祭祀结束用来设宴吧。告诉她们，朕会让内务府特制一批七夕物件，到时候有赏，让她们好生准备少生口角。”
皇后应是。
殿中一片寂静，皇后也没什么再禀报的，只说告退。
皇上微一点头，不曾挽留。
皇后走出九州清晏，心中一片酸楚。