应天府的街道上热闹非凡，叫卖声、谈笑声交织在一起。
朱樉抱着朱雄英，在熙熙攘攘的人群中左闪右避，好不容易挤到一个鸭血汤摊位前。摊位不大，几张简陋的桌椅摆在街边，周围坐满了人，大家都吃得津津有味。
朱樉找了个空位坐下，将朱雄英放在身边的凳子上，扯着嗓子喊道：“老板，来两碗鸭血汤再加两个烧饼。”
摊主是个中年汉子，系着一条油渍斑斑的围裙，听到招呼，连忙应道：“好嘞，客官稍等！”转身便熟练地盛起两碗鸭血汤，又从蒸笼里拿出两个热气腾腾的烧饼，端到朱樉面前。
“二位客官，您的鸭血汤和烧饼，慢用啊！”摊主笑着说道。
“大侄儿快尝尝，你爷爷最喜欢的就是鸭血汤了！”
说着，朱樉端起碗，轻轻吹了吹，喝了一口汤，鲜美的味道瞬间在口中散开，他不禁露出满足的神情。
朱雄英学着朱樉的样子，小心翼翼地喝了一口汤，眼睛顿时亮了起来：“哇，真的好好喝！”说完，便大口大口地吃了起来，不一会儿，小脸就吃得红扑扑的……
吃完鸭血汤，朱樉带着朱雄英在街上逛着，不一会儿朱雄英手上就拿满了糖葫芦，糖人，酥饼……街上洋溢着朱雄英的笑声。
就在这时，一个衣衫褴褛的小女孩，像一只受惊的小鹿，突然从人群缝隙中冲了出来。她的脚步踉跄，头发枯黄且凌乱，如同被秋风随意吹打的枯草，身上那件破旧不堪的衣衫，满是补丁与破洞。
朱雄英和朱樉身旁的锦衣卫反应迅速，几乎瞬间就向前跨出一步，手按刀柄，眼神警惕。然而，朱樉只是轻轻抬了一下眼眸，锦衣卫们的动作就戛然而止，迅速退回到原位。
小女孩喘着粗气，的嘴唇微微颤抖，干裂的嘴角甚至渗出血丝，犹豫了片刻后，鼓起勇气说道：“哥哥，行行好，给我一点钱吧，我娘生病了。”声音微弱又带着一丝哭泣。
朱樉蹲下，动作轻柔得像是生怕惊扰到眼前这只受惊的小鹿。他平视着小女孩的眼睛，声音温和而坚定：“小妹妹，你娘在哪呢？带我们去看看吧，别怕，我们不是坏人，带我们去找你娘吧。”
“你……你们要干嘛？”
“我们去救你娘。”朱樉继续用温和的话语安抚小女孩小女孩眼里的戒备渐渐消失。
“求求你们一定要救救我娘，我娘已经两天没吃东西了。”小女孩说着就要跪下被朱樉一把扶住。
“快带路吧！”
“你们跟我来。”
说完朱樉抱着朱雄英快步跟上小女孩，小女孩怯生生地在前面带路，脚步匆匆，时不时回头确认朱樉一行是否跟上。
众人随着她渐渐走出城门，应天府内的繁华喧嚣逐渐被抛在身后，取而代之的是一片萧索。
当他们踏入屯堡，眼前的景象与应天府内的繁华形成了极其鲜明的对比。映入眼帘的是一片破败的景象，低矮的土坯房歪歪斜斜地排列着，许多房屋的屋顶都破了洞，用一些破旧的茅草随意遮盖着。
屯堡里的百姓，个个面黄肌瘦。男人们穿着打着无数补丁、破旧不堪的粗布麻衣，有的甚至衣不蔽体，裸露在外的皮肤上布满了岁月的沧桑和劳作的痕迹。
女人们则身形佝偻，头发枯黄杂乱，用一块破旧的头巾随意束着，眼神中满是疲惫与无奈。孩子们大多光着脚丫，身上的衣服又脏又破，瘦骨嶙峋的小身子在寒风中瑟瑟发抖。
街道上尘土飞扬，地面坑洼不平，到处都是垃圾和污水。
几个瘦弱的老人坐在门口，眼神空洞地望着远方，他们的脸上刻满了皱纹。