满朝荐深知东厂、锦衣卫爪牙遍布国，自己虽然充军千里之外，但阉党仍不放松对自己的监视，于是故意与友人对饮，醉后大笑道：“曹印杀人了，我🍴心中的巨石终于落了，来，今日一醉方休。”
友人问道：⚦📨🝗“满进士的话让人糊涂，曹印是你推举给先帝🕓的，他犯了重罪你有荐人失察之过💓，你不为此惶恐怎么反而高兴？”
满朝荐笑道：“你☩🂈是不知道，曹印此人徒有虚名，并无真才实学，我误信民间传言，将他视为当今🉈🅔🆐之商鞅、吴起，一时失察推荐给先帝，后来我与他朝堂相见，才发现他实乃平庸碌碌之辈。”
友人道：“幸好当今圣上没有重用他，如🄮果重用，发现他并无才🗝🜥干🜭🅕🆝，你的罪过就大了，所以曹印今番入狱，你才这么高兴，是么？”
满朝荐笑道：“正是，正是。不过也好，曹印虚名在外，魏忠贤杀了他，定会留下个杀🛃🙩🍁贤之恶名，天下文人对他必会口诛笔伐，好事，好事，哈🐵哈。”🍴
果不出满朝荐所料，监视满朝🖏荐的番子报给档头，档头飞马报至京城，魏忠贤听了，对手下爪牙道：“我一直不相信几纸狗屁律令就能治理天下，曹😠🂱💦印沽名钓誉，以李悝、管仲、商鞅、韩非自比，欺了先帝，骗了天下人，我若杀之，还真如满朝荐所言，留下个杀贤的骂名。”
王体乾道：“我听说，曹印实乃万历年间御史曹希明之孙，曹御史死后，曹家家道衰落，一贫如洗。曹印自小颇爱律法，喜读历代法家著述，万历三十一年考中秀才，此后再无功名。他本🚰🗄一介平民，只因一日上山砍柴，伐了一木回家，三日后复又上山，发现前日所伐之木是他人坟地内的树木，按大明律规定：‘盗他人坟茔内树木者，杖八十’，为此特意跑到县衙大堂自请受刑，此事传扬开来，百姓有道他傻的，有赞他守法的，一传十，十传百，竟然成就了他的名气。其实呀，他就是一个徒有虚名的穷秀才而已。”
崔呈秀道：“不能杀，难道要放了他？”
魏忠贤阴笑道：“曹印🙜到处吹嘘法兴大明，律治天下，咱家求🉐🆝🐥贤若渴，怎舍得杀贤，咱家将他送到边荒之地，让他放手行法去，就让天下人看清他曹印到底是个什么货色。”
王体乾喜道：“妙，妙，就贬他做个小小县令，着他行法，令他自证其丑，那🛢时我们再名正言顺地给他治罪。”
计⛀议已定，魏忠贤令王体乾拟旨，王体乾慌了，忙推迟道：“圣旨当由内阁大学士草拟，小人哪敢。”
魏忠贤笑了笑：“写几个字而已，还要请别🞮🗠🝂人帮忙？”
王体乾若有所悟，喜道：“小人遵旨！”
矫诏已成，王体乾带一帮太监闯进监牢，命曹印跪地听旨，随🉐🆝🐥即大🜭🅕🆝声念道：
奉天承运，皇帝诏曰：刑部郎中曹印，擅杀御赐婢女，依律不赦，然厂臣不🁸忍杀贤，🅹泣血求情，朕亦怜才惜能，法外施恩，贬曹印为桐庐县令，愿卿替天牧民，好生为之，勿失朕望。钦此！
在狱中待了⚦📨🝗五个月，曹印本以为此番必死无疑，听了圣旨后喜极而泣，山呼万岁，九拜谢恩。回到家里，曹印与老母说了缘由，母子二人整理好行礼，准备🏉😌次日离京赴任。⛡🜀⚧
曹母道：“我儿蒙冤期间，为娘无依无靠，户部尚书，武英殿大学士朱国祯大人深夜派人送来纹银🉈🅔🆐一百两接济，我儿离京前不可不亲往谢恩。”
曹印道：“朱大人乃三朝元老，一身正气，处逆境时从不阿迎权贵，如今他正在潜心撰写史书，🚃令人敬佩，即便未🗊有赠银之恩，🀶🁔作为晚辈，我也应该前去辞行。”
当晚来到朱府，仆人带入书房候见，但见房内东侧挂有一🕓联：
不争在朝堂
胜隐山林间
曹印暗思：⚦📨🝗“人言朱国祯身处高位，一不争利，🗔二不争名，三不争权，是个庙堂隐者，看来果然不假🅙。”转身又见西侧也有一联：
功名耀眼亦刺眼，追它作甚
权色迷人也害人，求来何用
曹印摇头，心想：“朱🙜大人过于谨☃☗慎了，大丈夫坐得直行得正，求功名以扬后世，掌权柄以泽万民，有何不可？”踱步来到案前，见案桌上尚有一联，细看墨迹未干，似为半个时辰前所书，曹印边看边吟🍩🔇：