为了扭转被动挨打的战局，同时也为了扩大红军的政治影响，毛泽东与朱德、陈毅等在大柏地村的王屋祠堂召开了红四军干部会议，决定利用大柏地的有利地形，伏击并消灭追赶红军的刘士毅部。
第二天，人们都在欢欢喜喜地过大年，而红军战士却冒着严寒悄悄地等待战机，等待胜利的到来。这几次连战失利，败走麦城，使大家心里都憋着一股气，久屈欲伸，寻敌报仇的情绪十分高涨。
下午三点多钟，敌人终于来了。他们大摇大摆地走进隘口，好像步入无人之境。当敌人发现前面有红军的零散人员时，便追了过来。担负诱敌的红军战士一看敌人上了钩，就佯作不支，一边鸣枪还击，一边喊叫着往后撤退。
态度骄横的刘士毅部寻找几天都没见到红军的影子，今天好不容易看到了红军，岂肯轻易放过，于是孤军冒进，穷追不舍。一时间，敌人的大队人马像赶集一样全都涌入了山谷，走进了红军预设的“口袋阵”。
号声一响，埋伏在两面山上的红军便紧紧扎住“口袋”。他们高呼着“消灭刘士毅，杀敌贺新年”的口号，向敌军发起猛攻。走在队伍前面的刘士毅一看形势不妙，知道中了红军的埋伏，便立即拨转马头向来路逃窜，扔下他那两个团的“弟兄”不管了。
被围困的敌人疯狂地向红军冲击，企图打开一个缺口，杀出一条生路。敌人调集十几挺机枪，向山头上的红军猛烈射击。子弹像蝗虫一般乱飞，树叶被打光了，树枝被打断了，但红军战士毫不畏惧，他们依托简单的掩体，使用简陋的武器，顽强地阻击着装备精良的敌人。
两军从十日下午三时鏖战到次日正午，红军官兵在弹尽援绝之时，用树枝、石块、枪刺与敌军英勇搏斗。这时，毛泽东命令几个号手同时吹号，激扬斗志，声势浩大的红军战士如蛟龙入海，猛虎下山，从山上一齐冲向坳中大道。
敌人溃不成军，四处逃窜。刘士毅两个团的团长萧致平、钟桓被生擒活捉，共俘虏敌军八百多人，缴获水旱机关枪六挺，步枪数百枝。
大柏地战斗，是红四军自井冈山下山以来取得的第一次重大胜利。后来，毛泽东路过大柏地时曾写诗回顾那次激战的场面：当年鏖战急，弹洞前村壁。装点此关山，今朝更好看……
来自远方的讣告
自井冈山会师以来，在红四军中，前委与军委一直相存并立，军委置于前委领导之下。部队向赣南、闽西挺进时，红四军为便于指挥决定军委停止办公，把权力集中到前委，仍由毛泽东任前委书记。一九二九年五月，由于军队和地方工作都比较繁重，前委难以再兼顾军委的工作，遂决定军委恢复办公，由刚从苏联回来的刘安恭任军委书记，并接替毛泽东的政治部主任一职。
刘安恭担任军委书记后，一味地生搬硬套苏联红军的做法，在他主持召开的军委会议上作出的第一个决议，就是限制前委的权力：即前委只负责研究制定部队行动等大的方针政策，部队的指挥权则由军委掌握。
刘安恭的意图显而易见，那就是欲将红四军摆脱前委的领导，以军委的名义与前委分庭抗礼。毛泽东对这一不要党的领导的错误决定十分气愤，并多次提出不能同意和接受这一决议。
五月底，中共红四军前委会议在福建永定县中部的一个小镇湖雷召开。在这次会议上，红四军最高领导人就前委和军委两者关系的问题展开了激烈的讨论，并形成了两种截然对立的意见，就连汪洋大度、宽厚过人的朱德对此问题也有不同看法：“军委恐怕还得保留，军队没有军委怎么行呢？”朱德的担心不是没有道理，因为中央对红四军成立军委有明确指示。
“有其名无其实，形同虚设，不要也罢！”主张党管一切的毛泽东持反对意见。
令人费解的是，作为朱德的部下林彪不仅没有支持他的顶头上司，反而对其横加指责。他请江华转给毛泽东一封信，表示坚决支持毛泽东，反对刘安恭的错误做法，还含沙射影地讲了朱德一大通坏话。
六月八日，为了统一思想，解决分歧，红四军前委在上杭县白砂镇召开了扩大会议。在这次会议上，毛泽东的意见尽管赢得了多数人的拥护和支持，并以投票表决的形式撤销了军委，但争论仍未到此结束，反而愈演愈烈。
根据前委“各作一篇文章表明他们自己的意见”的要求，六月十四日毛泽东写了《复林彪的信》，认为争论的实质不是一人一时的问题，而是整个红四军党内一年来长期斗争的问题；十五日朱德也写了《答林彪同志谈前委党内争论的信》，对“党管理一切”提出了质疑，认为这势必导致“以党代政”。
朱德、毛泽东和林彪的信被同时刊登在当月前委的机关刊物《前委通讯》上，让各种意见都公诸于众，于是“朱毛之争”由唇枪舌剑演变成一场笔墨大战。
六月二十七日，中共红四军第七次代表大会在龙岩召开，会议由陈毅主持。在这次会议上，朱毛来信成了议论的热点，毛泽东基本处于被批评、质问的孤立态势。面对大家的发难，毛泽东一改平时说话尖刻、批评严厉及善于争辩的习惯，采取了克制忍耐的态度，他把一切火气都压在肚子里。朱德也一反常态，由平时很少说话、不善言辞而变为无法容忍。他作了长篇发言，不少观点还得到了大家的理解与支持。
陈毅简要地综述了这次争论的情况，他首先批评林彪写这样内容的信“是不对的”，指出“不能离开党而谈党的严重问题，因为这样不但不能解决党内纠纷，反而更使之严重”。然后批评“朱、毛两同志在党内外负责重要工作，不能因某种观点与意见不同互相猜忌、互相怀疑，又不提出来批评，不交给党来解决，以致造成这次党内的严重争论，给党造成不好的影响”。
接着，他对两人各打五十大板：“朱、毛两同志都有着同等错误，但毛同志因担任党代表与书记之工作，对此次争论应负更大的责任。根据大家发言意见，给予毛泽东同志严重警告，给予朱德同志书面警告！”
“大家都说过了，我就不好再说什么了！”大会开成这个样子，毛泽东始料未及，他瞟了一眼朱德和陈毅，接着说，“既然大家不同意我的观点，抓住一些枝节问题不放，那我还有什么可说的呢？”
在争取无望以后，毛泽东退意已决。他慢慢站起来，两手一摊冷然道：“在目前这种情况下我实在难以工作，我不希望在这不死不活的环境下工作，中央曾叫我去学习，我现在正式请求离开！”
这时，陈毅宣布下一个议程：对前委书记进行选举。匆忙的会议导致了草率的结果，当陈毅看到投他的票明显占上风时，不禁慌了起来：“不行，不行，不要选我，我干不了这个前委书记。”