“清水塘是块风水宝地啊!”毛泽东看着水塘里月亮的倒影对何叔衡说。
“中共湘区委员会不宜设在自修大学，也不宜设在一师附小。我觉得清水塘是一个理想之地，不知你以为如何？”何叔衡若有所思地说。
“我同意你的意见，那就设在清水塘吧！这里距自修大学不远，又鲜为人知。”
“可以用第一师范附属小学的名义在这里租几间平房。”
“好，就用我毛石三的名义吧，我是一师附小的校长嘛！”
“教职员工的宿舍很紧张，不行在这里多租几间房子。”
“开慧早就想把她母亲从城里接过来，可就是没有地方住。这回好了，这才像一个家，她们来了，既可以掩护工作，又可以照料我的生活……”
毛泽东肩负着历史的重托，一方面领导长沙、安源等地工人举行罢工，发展党团组织；另一方面深深感到工人运动需要骨干去组织联络，工人积极分子需要理论来武装，工人群众在斗争实践中也有要求学习的愿望。于是，在当年九月利用自修大学多余的房舍又开办了自修大学附设补习学校，毛泽东任补习学校指导主任。
与自修大学迥然不同的是，补习学校开学的当天，报名者就多达一百二十余人。学校开设的国文、英语、数学、地理、历史等五门课，和当时一般中学的课程差不多，但内容却大不相同，主要讲授革命理论。语文的教材，都是宣传革命斗争的文章。课外时间，还组织学生阅读进步书刊，举行时事报告会，以启迪学生的爱国思想。
创办湖南自修大学，是毛泽东从事的一系列活动中最引以为豪的举动，因此它在毛泽东的心目中占据着很重要的位置。毛泽东与何叔衡一直住在自修大学，主持校务。为了加强自修大学的师资力量，毛泽东还致信中共中央局成员、宣传主任李达，请他来长沙任自修大学校长。
在自修大学里，师生关系和谐融洽，新思想再也不会胎死腹中。毛泽东既是先生，也是学生。年轻的老师与更为年轻的学生探讨着个人、祖国的前途与命运，交流着思想、心得、学识、情感。他们冬夜围炉辩论，盛夏月下畅谈，在没有星星也无月光的夜晚，这里更有助于他们沉思远想。
学校安排的课程很少，毛泽东经常勉励学生刻苦钻研。毛泽东认为，了解中国的过去能够激发学生的爱国热情，因此中国历史是自修大学的主要课程，他还亲自给学生讲授中国古代史。
为了加强对中国革命问题的研究和系统地宣传马克思主义，湖南自修大学创办了《新时代》月刊。创刊号的第一篇文章就是毛泽东写的《外力、军阀与革命》，其它有《何谓帝国主义》以及马克思主义的经典著作《哥达纲领批判》的译文等。
在毛泽东、何叔衡等人的苦心经营下，湖南自修大学及其补习学校已初具规模，形成了“自己看书、自己思考”，“共同讨论、共同研究”和教师辅导相结合的教学方法，建立了一整套崭新的招生、教学和考核等制度。学生已多达二百余人，均来自于湖南和外省三十几个县。
湖南自修大学是中国共产党成立后，全国创办的第一所培养干部的学校，也可以说是最初级的“党校”。因此，补习学校招来的学员大都是进步的知识青年和青年工人中的先进分子。他们经过学习，打下了良好的文化和政治基础，成为一支共产党坚强有力的后备军。他们中的优秀分子先后都由教员介绍入团、入党，有不少同志后来为革命作出了重要贡献，甚至献出了年轻的生命。曾在学校工作和学习过的毛泽民、夏明翰、柳直荀、罗学瓒、毛泽覃等同志，后来都成为中国共产党的优秀党员和中国革命的骨干分子。
湖南自修大学的创立，受到了进步人士的高度赞誉，但在当时沉闷死寂的政治空气中，真心支持这个学校的教育界人士并不多，而批评、谩骂这个学校的顽固派却遍及于省内外。湖南的一些守旧分子就议论纷纷，视其为怪物，认为“自修大学是不伦不类、无根无叶的东西”，并企图唆使湖南省政府停止供给船山学社的活动经费。
反动军阀赵恒惕更是痛恨不已，认为自修大学是专门和他作对的不法组织，想方设法加以摧残。当他看到自修大学的刊物《新时代》时，便气急败坏地说这是宣传异端邪说，要求立即取缔、查封。他下令在长沙街头张贴布告，悬赏三千大洋，缉拿创办自修大学的“过激派”毛泽东，发誓要杀一儆百。
这是一个没有月亮的晚上，大地一片朦胧。清水塘二十二号平房里亮起了微弱的灯光，负责湘区党委机要和交通联络工作的杨开慧警惕地看了一眼窗外，然后解开放在桌上的布包，从一沓折叠整齐的衣服中间取出文件，迅速登记好，又把文件和登记簿放入枕头箱内。此时，杨开慧突然想起一件事，于是对毛泽东说：“润之，自修大学的经费，学联同意解决一部分。”
毛泽东停下笔，抬起头来惊讶地问：“你去学联了？”
杨开慧点点头：“我是学联的干事嘛！我在学联会上提出，学联要救亡图存，外抗强权，内惩国贼，必须首先着重培养青年骨干，自修大学正是培养青年骨干的最好学校。因此，五四时期各界所捐的钱，应该拿出一部分来支援自修大学。经过他们讨论，我的意见被采纳了。”
毛泽东凝视着自己再也熟悉不过的妻子：“自修大学设在船山学社，更有其特殊的象征意义，那就是要对‘马克思主义中国化’进行实践。”
“我明白。”杨开慧点点头。
“霞，辛苦你了。”
杨开慧摇摇头，柔声细语地笑着说：“没什么，我是党员，而且，又是你的妻子……”
突然响起一阵急促地敲门声，毛泽东开门一看，原来是一位在省政府供职的同志。只见他满头大汗，气喘吁吁地说：“赵恒惕派兵抓你来了，那些家伙快到村口了，你得赶快躲一躲！”