曹操兵微将寡，只能给袁绍做小弟。
时刘焉在益州，以张鲁为督义司马，以张脩为别部司马，合兵杀汉中太守苏固，断绝斜谷阁，杀害汉使。
刘焉上书言：“米贼断道，不得复通。”
刘焉又以其他事由，杀州中豪强王咸、李权等十余人，以立威刑。
犍为太守任岐及校尉贾龙起兵攻焉，刘焉杀二人。
刘焉仗着自己带到益州的东州军，杀得人头滚滚，最终威望越盛，命人造天子所用车辇千余辆，欲在益州称帝。
却说袁术占据南阳，户口数百万，而术奢淫肆欲，征敛无度，百姓苦之，稍稍离散。
袁术既与袁绍有隙，乃与公孙瓒、陶谦结盟，又拉拢周琦，想要引为外援。
袁绍也数次作书周琦，希望与之结盟。
车骑将军周琦摇摆不定，两袁都不愿得罪，只是回信糊弄二人，不愿掺和诸侯相争，反而在自己的地盘苟发育。
时袁术遣孙坚攻荆州刘表，二人因此结怨，袁绍乃与曹操、刘表等人结盟，其余诸侯多有依附袁绍者。
袁术得到消息以后大怒，骂道：“群竖不吾从而从吾家奴乎！”
他直接写信给公孙瓒，道：“袁绍非袁氏子弟也。”
袁术这是打算，直接将袁绍逐出家门，袁绍得知消息以后自然是勃然大怒，二袁仇怨越深，两个诸侯联盟之间，大战一触即发。
时孙坚击刘表，表遣其将黄祖逆战于樊、邓之间，坚击破之，遂围襄阳。
刘表连夜遣黄祖潜出发兵，黄祖将兵欲还，孙坚领兵截杀，黄祖败走，孙坚复围襄阳。
刘表大骇，召集麾下众人，问道：“孙坚骁勇，又有袁术支持，荆州恐难抵挡，诸位可有破敌之策？”
蒯良闻言，当即说道：“若只有孙坚，当不足为惧。”
“然其背后袁术，占据豫州以及南阳富庶之地，兵甲、粮草供应不绝，这才难以应付。”
“吾闻两袁相争，宛如仇敌，袁本初必不会坐视袁术吞并荆州。”
“使君可作书一封，请袁本初发兵功袁术，如此孙坚必然退兵。”
刘表闻言大喜，遂派人星夜兼程前往冀州，向袁绍求援，自己却是整备三军，严守襄阳。
襄阳依山傍水而建，城郭高大，易守难攻。
刘表不肯出城作战，孙坚短时间也毫无办法，根本攻不下襄阳城。
却说袁绍收到了刘表的求援书信，急召麾下众人议事，问道：“刘景升向我求援，欲让我起兵攻袁术，以解荆州之危，诸君以为如何？”