料敌即先、临危果断的毛泽东常常有惊人之举，他似乎根本无视恶劣环境的压力，潇洒自如，大张大合，势如“天马行空”。他认为，在瞬息万变的战争世界里，险境是一个可怕的魔域，同时也是一个变幻的仙境，在中外兵书上以少胜多、以弱胜强的战例屡见不鲜。
在兴国红军总部，日理万机的毛泽东仍不忘读书学习，他手里捧着一本《资治通鉴》，桌上还摆着《孙子兵法》和已打开的《史记·孙子吴起列传》。原来毛泽东正在备课，他打算结合第一、二次反“围剿”的经验，给红军的领导干部上一堂中国革命战略战术的军事课。
聚精会神的毛泽东被咚咚的敲门声惊扰，情报参谋风风火火地跑进来报告最新情况。毛泽东听完汇报后只是“哦”了一声，又继续埋头读书写稿，竟然把情报参谋晾在一边不管了。
情况万分火急，毛泽东必须迅速决断，否则后果不堪设想。于是情报参谋故意咳嗽两声，见毛泽东毫无反应，便硬着头皮说：“总政委，敌人……”
“怎么，你还没有走啊？”毛泽东的思路被打断了，他直起身子喝了一口茶，皱皱眉头说，“知道了，敌人兵分三路，中路军何应钦部直指宁都和广昌；左路军朱绍良部从我东北方向攻来，欲占宜黄和南丰；右路军陈铭枢部沿赣江溯流而上，已占领了吉安……还有什么？”
情报参谋原以为忙于写作的毛泽东没有留意他的汇报，没想到毛泽东不仅听见了，而且还记得只字不差，他既高兴又有点不好意思，红着脸说：“对不起，毛政委，打扰您了。”
毛泽东微笑着挥挥手：“没什么，你去吧！”
太阳像一团烧焦了的火炭，带着微弱的红光坠入西山。夜色越来越浓，大地像被盖着一口铁锅。一盏德国造“狮头牌”马灯发出微弱的亮光，毛泽东正在召开紧急会议。墙上挂着一张军用地图，代表敌军进攻的蓝色箭头从周围射向兴国这个弹丸之地。地图前，红军各级指挥员正在专心致志地听毛泽东讲话，仿佛忘却了正从四面八方杀奔而来的敌人。
毛泽东边讲边做手势，他说：将敌军对我军的一个大“围剿”变为我军对敌军的许多个小围剿。将敌军对我军战略上的分进合击，变为我军对敌军的战役或战斗上的分进合击。因此，把敌人放到面前来，然后再利用我们地形熟悉、山区又易于隐蔽等有利条件，大胆地从敌人未曾合拢或难以合拢的地方穿插过去，然后转内线为外线，由西向东，向敌人后方猛扫。等敌人回头向北，必甚疲劳，我们再乘隙打其可打者……
毛泽东讲的这一课，既是对前一战役的科学总结，又是当前打破敌人第三次“围剿”的行动指南。毛泽东把这即将展开的运动战形象地比喻为“磨盘战术”，即大胆巧妙地穿插于敌人重兵之间，像牧童牵牛一般拉着敌人团团转，然后乘其不备痛痛快快地打它个歼灭战。
经过一系列的动员和准备之后，毛泽东指挥红军从兴国出发，由万安附近绕向北边的富田去打击敌人的尾部。可是部队还没走出一天的路程就被敌人发觉了，蒋介石马上派出他的嫡系部队陈诚、罗卓英两个师赶到富田，加修工事，准备迎击红军。
毛泽东当机立断，决定采取避实就虚的战术消灭敌人。他命令部队东移莲塘去攻打由北而来的弱敌上官云相、郝梦龄及毛炳文，由红十二军将敌主力引向东面，而后再悄然回师兴国，以逸待劳，伺机歼敌。但是去莲塘的路上，南有蔡廷锴的十九路军，东有蒋鼎文和韩德勤的九师和五十二师，中间只有不到四十华里的空间。有人担心地问：能从中间插过去吗？
红军内部开始对毛泽东的这一冒险做法提出了疑问，有人喻之为钻“牛角尖”。但毛泽东却把敌我双方的条件都分析透了：苏区人民拥护红军，消息可以封锁住；两翼之敌虽然相隔不远，但各怀鬼胎，只图实力自保，不会尽力相助。因此红军一定能够从敌人的缝隙中穿过，并回过头来围歼敌人。
“四十里，宽得很呢！”毛泽东用两手比画一下，“大路分两边，各人走一边嘛！现在敌人正在两边修筑工事，准备围攻我们。那么好吧，他修他的工事，我走我的路嘛！”
毛泽东率领红军主力在高兴圩休息一天，然后出其不意地连续急行军一夜又半天，翻越崇山峻岭后悄悄东进，在夜深人静之时神不知鬼不觉地从敌军之间二十公里的空隙穿插而过，八月六日中午顺利地转到了莲塘，跳出了敌军主力的包围圈。
红三十五军跳出包围圈以后，迅速向西面的万安急进。白天行军恰遇敌机侦察，部队立刻拉开距离，打开旗子，专走土路，战士们跳跃前进，故意虚张声势，只见红旗招展，烟尘滚滚，人喊马嘶，声势浩大，犹如一支几万人马的大军。飞机转了几圈，就调头向南昌报告去了。
红军一到莲塘，就发现上官云相的第四十七师一个旅正毫无戒备地开了过来，遂决定集中兵力彻底消灭之。八月七日拂晓，毛泽东、朱德指挥方面军主力突然发起猛攻，经过两小时的激烈战斗，全歼该旅和一个侦察营，其旅长谭子钧被击毙；八日奇袭郝梦龄师，以迅雷不及掩耳之势将其一举击垮；然后急奔三天赶到黄陂，毫无战斗准备的毛炳文师看到红军如神兵天将突然杀到了门口，顿时乱作一团，溃不成军。
从七月下旬到八月初，红军三战三捷，缴枪逾万。红军大获全胜的消息，像一声春雷响彻在赣南山区上空。远在南京的蒋介石被红军的出奇制胜吓了一跳，他一边发出急电命令各路“进剿军”向黄陂合击，一边准备飞回南昌亲自坐镇指挥。
在敌军指挥部里，站在军用地图前的何应钦按照前方战况插上最后一个蓝色箭头，转过身来对坐着纹丝不动的蒋介石说：“共军看来是插翅难逃了。不过也不能大意，前几天在兴国，就让他们钻了空子，跑出来咬了我们几口。”
“咬一咬也好，”蒋介石紧绷着的脸像一个苦瓜，“要不然你们不晓得共军的厉害！”
在蒋介石与何应钦紧锣密鼓的催促下，各路“讨伐军”步步逼近红军的占领区黄陂，他们痛下决心要剿灭红军，活捉“朱毛”。
紧张空气在红军官兵中又一次传开，有的在议论：赶快转移吧，趁现在敌军还未合拢，快点钻出去，不然就来不及啦！
可是毛泽东以“敌人围困万千重，我自岿然不动”的魄力和胆识，作出一个令人难以想象的决定：原地休息，让大家放心地睡大觉，等养足了精神再去打仗。
令人烦躁的三天休息时间终于过去了，红军各部按指定的路线出发，迎着由西向东开进的敌军，在他们之间十公里间隙的尖岭向西急进。在茫茫夜色的掩护下，红军翻越了几座大山，来到永丰、宁都、兴国三县交界处的一个山谷里隐蔽待机。
夜间的山谷谷底，黑得伸手不见五指，静得可以听到潺潺的流水声。红军在召开一个军事会议，各级领导坐在一盏马灯周围。朱德戴上眼镜，指着铺在地上的地图说：“最后得到的情报是这样的，这边和那边的敌人离此地都只有十五里，只有兴国方向有二十里路的缺口，还没有合拢……”